Учёные обнаружили механизм, который может объяснить, как паразиты управляют поведением хозяев

Исследователи из Медицинской школы Университета Индианы выявили новый способ, которым паразит Toxoplasma gondii может изменять клетки мозга, что потенциально объясняет изменения в поведении заражённых мышей и людей.

Ключевые открытия

• Паразит: Toxoplasma gondii (заражён каждый четвёртый американец и множество людей по всему миру).
• Клетка-мишень: Астроциты — одни из самых распространённых и важных клеток мозга.
• Метод: Учёные под руководством профессора Уильяма Салливана впервые создали «ацетилом» астроцитов — карту всех участков белков, где добавляются ацетильные группы (процесс ацетилирования).
  • Обнаружено 529 сайтов на 324 белках.
  • Из них 277 сайтов на 186 белках ранее не были описаны в других типах клеток.
• Эффект заражения: В мозговой ткани, инфицированной Toxoplasma, значительное количество белков было ацетилировано иначе. Ацетилирование может менять функцию, локализацию или другие свойства белков.

Связь с поведением

• Известно, что заражённые Toxoplasma грызуны теряют страх перед кошками и даже привлекаются их запахом. Это помогает паразиту попасть в кишечник кошки — единственное место, где он может размножаться половым путём.
• Некоторые исследования (менее доказательные) предполагают возможное влияние инфекции на поведение людей, включая связь с шизофренией и различия по полу.
• Вывод учёных: Анализ изменений в ацетиломе астроцитов может приблизить к пониманию механизмов, с помощью которых Toxoplasma влияет на поведение хозяина.

Важно для здоровья

• Первичная инфекция похожа на грипп, латентная форма почти не влияет на здоровых людей.
• Опасна реактивация у людей с ослабленным иммунитетом (ВИЧ, химиотерапия).
• Первичное заражение во время беременности может привести к выкидышу или порокам развития плода.
• Пути заражения: немытые овощи, недостаточно приготовленное мясо, контакт с кошачьими фекалиями (через лоток или почву).

Исследование опубликовано: 18 марта 2015 года в журнале PLOS ONE.