Летние фрукты зависят от опылителей, но куда делись все пчелы?

Ежевика и черника. Вишня и персики. Малина и абрикосы. Эти и многие другие летние фрукты требуют опыления пчелами.

Но если удалить даже один вид шмелей из экосистемы, эффект будет быстрым и очевидным: опыление становится менее эффективным, а растения производят значительно меньше семян.

Это лишь один из выводов ученых, изучающих опылителей и то, что происходит с этими важными видами в США и по всему миру.

Что такое опыление и почему оно полезно для растений?

Опыление — необходимый этап в размножении многих растений. Опылители переносят пыльцу между цветами, что затем позволяет этим цветам быть оплодотворенными. Это, в свою очередь, означает, что они могут производить плоды и семена, из которых может вырасти следующее поколение растений.

Почему людям стоит заботиться об опылителях?

Опылители критически важны для сельского хозяйства, опыляя большинство фруктов, орехов и семян в нашем рационе. Это составляет около трети потребляемых нами калорий. Около 90% диких растений нуждаются в опылителях для производства семян и поддержания своих популяций. Нам также нужны здоровые популяции диких растений для базовых «экосистемных услуг», от которых зависит человечество: чистого воздуха и воды и круговорота питательных веществ.

Почему сокращается численность опылителей в Северной Америке?

Этому способствует несколько факторов, включая потерю и деградацию среды обитания; агрохимикаты, включая пестициды; а также болезни и паразиты, которые распространяются с большей скоростью из-за глобализации торговли и перемещения людей. Еще одним возможным фактором является изменение климата, которое меняет сроки цветения растений и появления опылителей. Поскольку они используют разные экологические сигналы для запуска этих биологических процессов, цветы и пчелы теперь все чаще «рассинхронизированы» друг с другом.

Сокращается ли численность опылителей во всем мире?

Это сокращение хорошо задокументировано в США и Европе, и есть признаки сокращения численности опылителей в других частях мира, даже несмотря на отсутствие хороших исходных данных в большинстве мест.

Есть ли примеры влияния сокращения численности опылителей на людей?

В некоторых частях Китая потеря опылителей настолько серьезна, что люди теперь опыляют урожай, включая яблоки, вручную — это крайне трудоемкая практика, которая не была бы экономически жизнеспособной в США. Ближе к дому, владельцы миндальных садов платят до восьми раз больше за аренду колоний медоносных пчел для опыления своих деревьев по сравнению с ситуацией всего двенадцать лет назад.

Что мы можем сделать с сокращением численности опылителей?

Три важных шага для помощи опылителям: во-первых, сажать цветы — в идеале местные, — которые привлекательны для опылителей и могут помочь увеличить их популяции. Во-вторых, использовать пестициды и другие агрохимикаты осторожно и экономно, что требует внимательного чтения этикеток продуктов, продаваемых, например, как «средства для ухода за цветами». В-третьих, «голосовать вилкой», покупая продукты, выращенные с использованием ответственных сельскохозяйственных практик.

Все знакомы с пчелами и бабочками. Есть ли другие распространенные типы опылителей?

Существует много видов опылителей — легко более 100 000 видов. В дополнение к 20 000 описанным видам пчел и аналогичному количеству видов бабочек, сюда также входят другие насекомые, такие как мухи, мотыльки, жуки, осы и муравьи, а также животные, такие как птицы (особенно колибри) и летучие мыши.

Какие есть неожиданные или необычные опылители?

Некоторые удивительные животные, выступающие в роли опылителей, — это млекопитающие, такие как сумчатые (родственники опоссума и коалы) во многих тропических лесах, и лемуры (приматы, близкородственные обезьянам) на Мадагаскаре. Некоторые растения опыляются улитками.

Почему существует так много видов пчел и других опылителей? Имеет ли значение разнообразие?

Хотя есть несколько истинных специалистов, большинство видов опылителей взаимодействуют со многими видами растений. Ученые все больше признают, что разнообразие опылителей важно для растений. В экосистемах и на полях с большим количеством видов опылителей опыление и урожайность выше, чем в системах с меньшим количеством видов опылителей.

Какую роль играют растения в поддержании популяций опылителей? Делают ли они что-то большее, чем просто дают нектар?

Хотя нектар является очень важным ресурсом для многих опылителей, пыльца также критична, поскольку это единственный источник белка в рационе большинства пчел и некоторых других опылителей — и необходим для развития молодых пчел. Кроме того, некоторые опылители питаются растительными ресурсами вне цветов, например, гусеницы бабочек, которые питаются листьями растений, чтобы обеспечить свое развитие и последующее превращение во взрослых бабочек — которые затем могут стать опылителями.