Обнаружен первый в мире известный питомник скатов-мант
Выпускник Океанографического института Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего и коллеги из Управления национальных морских заповедников NOAA обнаружили первый в мире известный питомник скатов-мант.
Он расположен в Мексиканском заливе у побережья Техаса в Национальном морском заповеднике «Цветочные сады» NOAA. Это первая среда обитания для молодых мант, описанная в научном исследовании.
Джошуа Стюарт, кандидат наук по морской биологии в Скриппсе и ведущий автор исследования, наблюдал молодых мант во время исследования популяционной структуры этих скатов в «Цветочных садах».
«Ювенильная стадия жизни океанических мант была для нас чем-то вроде "чёрного ящика", поскольку мы так редко можем их наблюдать. Обозначение этой области как питомника подчёркивает её важность для сохранения и управления, но также даёт нам возможность сосредоточиться на молодых особях и изучать их. Это открытие — крупный шаг вперёд в нашем понимании вида и важности различных местообитаний на протяжении их жизни», — сказал Джошуа Стюарт.
Океанические скаты-манты (Mobula birostris) — крупные планктоноядные рыбы, живущие в открытом океане. Размах их «крыльев» во взрослом состоянии может достигать 7 метров. Детёныши мант практически отсутствуют почти во всех популяциях мира, поэтому о ювенильной стадии известно ещё меньше.
В 2016 году Стюарт заметил в этом районе несколько небольших мант. Совместно с сотрудниками заповедника он проанализировал 25 лет данных журналов погружений и фотоидентификации, собранных исследователями. У мант есть уникальные узоры из пятен на нижней стороне тела, которые можно использовать для идентификации особей, подобно отпечаткам пальцев человека.
Используя фотоидентификацию и данные наблюдений, учёные определили, что около 95% мант, посещающих «Цветочные сады», являются молодыми особями со средним размахом «крыльев» 2,25 метра.
Исследователи сравнили использование среды обитания мантами с установленными критериями для определения питомников акул и скатов и пришли к выводу, что заповедник является первым в мире подтверждённым питомником мант. Недавние генетические данные указывают, что в этом районе присутствуют как океанические манты, так и предлагаемый к выделению третий вид (Mobula cf. birostris).
Исследование «Важное местообитание молодых скатов-мант в Национальном морском заповеднике "Цветочные сады" в северо-западной части Мексиканского залива» было опубликовано 15 июня в журнале Marine Biology.
«Это захватывающая новость для скатов-мант в северо-западной части Мексиканского залива. Понимание того, что манты используют Национальный морской заповедник "Цветочные сады" и, возможно, другие рифы и отмели в регионе, в качестве питомника, повысило ценность этой среды обитания для их существования», — сказал суперинтендант заповедника Джордж П. Шмаль.
Исследователи предполагают, что молодые манты проводят время на относительно мелководных банках, чтобы восстановить температуру тела после погружений в глубокие холодные воды континентального склона, где обитает их любимая добыча — определённые виды зоопланктона. Крупные акулы в северной части залива могут делать «прогревание» у поверхности опасным для молодых мант, поэтому они, вероятно, отступают к относительной безопасности банок.
Для подтверждения этой гипотезы исследователи заповедника планируют начать мечение молодых мант, чтобы отслеживать их перемещения и поведение при погружении.
Открытие питомника подчёркивает важность морских охраняемых районов для сохранения вида. Скаты-манты находятся под глобальной угрозой из-за целевого промысла и прилова. Гигантские манты были занесены в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом США об исчезающих видах в январе 2018 года.
«Нигде в мире ранее не было признано существование питомника скатов-мант, что повышает важность заповедника для этих пелагических видов. Открытие заповедника как питомника для вида поднимает ещё много вопросов, некоторые из которых мы, надеюсь, начнём изучать с Джошем Стюартом и другими партнёрами», — отметил Джордж Шмаль.
Стюарт надеется, что открытие питомника послужит основой для будущих проектов, направленных на более глубокое понимание и защиту скатов-мант в этом районе.
«Есть так много того, чего мы не знаем о мантах, и это интересно с научной точки зрения, потому что означает, что ещё так много вопросов ждут ответов. С точки зрения сохранения вида это означает, что многие вопросы, на которые предстоит ответить, будут действительно значимыми и повлияют на управление популяциями», — сказал Стюарт.