Выживаемость пищух снижается при низкой влажности

Американская пищуха, обитающая в осыпях альпийских скал, уязвима к перегреву — она погибает при температуре выше 77°F (25°C) дольше шести часов. Это делает её индикатором влияния изменения климата на горные виды.

Новое исследование показывает, что для пищух опасность представляют не только высокие температуры, но и уменьшение снежного покрова и низкая влажность воздуха.

Ключевой фактор — дефицит давления пара (VPD)

VPD, показатель сухости воздуха, влияет на рост растений, которыми питаются пищухи, и на формирование снежного покрова, служащего им изоляцией от холода. Снег также запасает воду для весенней растительности.

Исследователи во главе с Аароном Н. Джонстоном из Геологической службы США изучили, как изменения снежного покрова и VPD влияют на популяции пищух в Северных Каскадах (Вашингтон) на разных высотах. В период исследования, зимой 2014-2015, был зафиксирован рекордно низкий снежный покров и высокий VPD.

Результаты в зависимости от высоты:

• Низкие высоты: Популяции значительно сократились. Высокий VPD во время "снежной засухи" высушил кормовые растения, что, вероятно, привело к недоеданию и отказу от размножения.
• Средние высоты (1200-1500 м): Основным фактором стал холодный стресс из-за отсутствия снега для укрытия. Это привело не к прямой гибели, а к снижению рождаемости в следующем году — возможно, из-за резорбции плодов.
• Высокие высоты: Популяции выросли. Несмотря на снежную засуху, снега хватило для изоляции, а более раннее таяние и длительный вегетационный период увеличили доступность корма, улучшив здоровье и репродуктивный успех.

"Влияние VPD зимой стало большим сюрпризом", — отметил Джонстон. Исследователи подчёркивают, что влажность — фактор, отличный от температуры и осадков, и её необходимо учитывать в моделях распространения видов.

Пищухи важны для экосистемы: они являются добычей для хищников и, как "инженеры экосистем", влияют на разнообразие растений. Их исчезновение может иметь серьёзные последствия и служить предвестником более масштабного воздействия изменения климата на флору и фауну.