Исчезающие плодоядные животные играют ключевую роль в тропическом лесу — их потеря может иметь тяжелые последствия

Новое исследование Университета Вашингтона показывает, что потеря определенной группы исчезающих животных — плодоядных, которые помогают рассеивать семена деревьев и других растений, — может серьезно нарушить сети распространения семян в Атлантическом лесу. Это сокращающийся участок тропического леса и критически важная «горячая точка» биоразнообразия на побережье Бразилии.

Результаты, опубликованные 12 октября в Proceedings of the Royal Society B, указывают, что значительное число видов растений в современном Атлантическом лесу полагается на исчезающих плодоядных животных для распространения своих семян. Потеря этих животных оставит высокую долю растений без эффективного средства для рассеивания и регенерации, что поставит под угрозу сами растения, снизит разнообразие леса и подорвет важные части этой экосистемы.

Как поддерживается разнообразие

«Тропические леса содержат невероятное разнообразие деревьев. Один из ключевых процессов для поддержания этого разнообразия — распространение семян», — пояснила ведущий автор Тереза Ламперти. Если семя не рассеивается, оно оказывается в окружении себе подобных, конкурируя за ресурсы. Шансы на выживание выше, когда семя переносится подальше от материнского дерева.

Масштаб исследования

Атлантический лес, расположенный к востоку от амазонских дождевых лесов, когда-то был в два раза больше Техаса. Около 85% его площади было потеряно за столетия. Ламперти и старший автор Берри Броси проанализировали набор данных 2017 года, включавший информацию о диете и распространении 331 вида плодоядных позвоночных и 788 видов деревьев.

Неожиданная уязвимость

Моделирование показало, что хотя только 14% проанализированных видов плодоядных находятся под угрозой исчезновения, их потеря оставит без средств распространения семян около 28% видов растений. Это более тяжелый исход, чем потеря даже «универсалов» — плодоядных, которые едят плоды многих видов и ранее считались наиболее важными для сетей распространения семян.

«Оказывается, в Атлантическом лесу многие растения — "специалисты". Размер и прочность их плодов, а также распределение в лесу серьезно ограничивают круг животных, способных выполнить для них эту важную роль», — отметил Броси. Почти 55% видов растений-специалистов в наборе данных полагались исключительно на исчезающих плодоядных для распространения семян.

Широкие последствия

Исследование служит напоминанием, что потеря одного вида влечет за собой множество «вторичных эффектов», которые часто остаются неизвестными без масштабных и долгосрочных исследований, охватывающих множество видов и их взаимодействий.

«Это тревожное открытие и знак того, что мы должны уделять больше внимания этим межвидовым взаимодействиям при планировании мер по сохранению и защите земель», — заключил Броси.