Недостаточно просто оставить тропические леса в покое для их восстановления

Если деградировавшие и вырубленные участки тропических лесов просто оставить природе, популяции некоторых исчезающих видов деревьев не смогут восстановиться. Это особенно касается деревьев с крупными плодами, семена которых разносят птицы, как показали учёные ETH Zurich в тропическом лесу Индии.

Для восстановления тропических лесов недостаточно просто создать охраняемые территории и оставить их на произвол судьбы. В частности, виды деревьев с крупными плодами и семенами, распространяемыми птицами, придётся активно высаживать. К такому выводу пришли учёные ETH Zurich в результате масштабного исследования в Западных Гатах (горная цепь вдоль западного побережья Индии), где тропический лес сегодня сильно фрагментирован.

Исследователи изучили, насколько успешно деревья из фрагментов леса могут распространяться на ранее вырубленные территории. В центре внимания был белый кедр (Dysoxylum malabaricum), вид из семейства мелиевых. «Эти гиганты тропического леса возвышаются над другими деревьями и занимают важную экологическую нишу», — говорит руководитель исследования Крис Кеттл.

Семена далеко от дерева не падают

Семена этого дерева распространяет в основном малабарская птица-носорог, которая поедает мясистые плоды размером с инжир и выделяет семена. Ранее было неизвестно, как далеко птицы разносят семена. Теоретически они могли бы способствовать быстрому распространению вида на большой площади.

Однако, как выяснили исследователи, это не так. С помощью генетического анализа «материнства» сеянцев и взрослых деревьев они показали, что сеянцы обычно растут не далее 200 метров от материнского дерева, а во многих случаях — на расстоянии всего 40–100 метров. «Мы предполагаем, что птицы-носороги отрыгивают семена относительно близко от дерева, с которого они кормились, чтобы не летать с желудками, полными тяжёлых семян», — говорит докторант ETH и первый автор исследования Саша Исмаил.

Деревья нужно активно высаживать

Результаты исследования имеют значение для восстановления тропических лесов: «Крайне маловероятно, что изучаемый нами вид деревьев способен самостоятельно заселить расчищенные участки в фрагментированной среде обитания только за счёт естественного распространения семян», — говорит Кеттл. Он добавляет, что то же самое относится и к другим исчезающим видам тропических деревьев с крупными плодами, распространяемыми птицами.

«Для успеха проектов по восстановлению тропических лесов этим деревьям необходимо уделять особое внимание, — говорит Кеттл. — Если вы хотите способствовать их распространению, единственный вариант — собирать их семена, создавать питомники, а затем активно высаживать саженцы».

Для анализа происхождения исследователи обследовали территорию площадью 216 км² (значительно больше площади Швейцарского национального парка). Они проанализировали ДНК всех 235 найденных там взрослых деревьев, а также 448 сеянцев. «Это самое крупное исследование такого рода, когда-либо проводившееся в фрагментированной тропической экосистеме», — говорит Кеттл.

Исследование опубликовано в журнале New Phytologist.