Смертельный плоский червь обновляет кожу для выживания в человеке

Паразитический плоский червь Schistosoma mansoni, которым заражены сотни миллионов людей в развивающихся странах, способен десятилетиями выживать в кровотоке, постоянно обновляя свою кожу. Этот механизм может стать мишенью для новых методов лечения инфекции.

Как и его свободноживущие родственники, S. mansoni обладает популяцией стволовых клеток — необластов, способных к самообновлению, но их функция ранее была неизвестна.

Исследование, опубликованное в журнале eLife, показало, что необласты предназначены для превращения в клетки, которые формируют и постоянно обновляют внешний слой кожи червя — уникальную ткань под названием тегумент.

"Тегумент служит барьером между S. mansoni и кровотоком его хозяина, который в противном случае был бы для паразита враждебной средой, — говорит первый автор работы Джеймс Коллинз. — Мы полагаем, что стволовые клетки играют ключевую роль в постоянном обновлении этого барьера, что важно для способности паразита выживать десятилетиями внутри человека".

Шистосомы вызывают заболевание шистосомоз. Симптомы возникают, когда яйца червей застревают в тканях хозяина (печени, мочевом пузыре), вызывая иммунный ответ. Люди заражаются при контакте с водой, содержащей личинок из пресноводных улиток.

Шистосомоз — одно из самых смертоносных забытых тропических заболеваний, ежегодно уносящее около 280 000 жизней, 90% из которых — в Африке. Хронические симптомы лишают миллионы людей возможности вести здоровую и продуктивную жизнь.

Первые признаки заражения — зудящая сыпь в месте проникновения личинок, затем кровь в моче или кале. У 20 миллионов больных развиваются тяжелые, иногда обезображивающие осложнения: повреждение почек, печени, рак мочевого пузыря. У детей может развиться анемия, недоедание и трудности в обучении.

Чтобы выяснить функцию необластов, ученые сравнили краткосрочные и долгосрочные последствия уменьшения их количества у паразитов.

"Наши эксперименты показали, что клетки-предшественники тегумента недолговечны и быстро обновляются, полагаясь на пул стволовых клеток, — объясняет старший автор Филипп Ньюмарк. — В течение недели после уменьшения числа этих стволовых клеток с помощью облучения почти все клетки, предназначенные для пополнения тегумента, истощились".

Исследователи считают, что теперь важно определить, повлияет ли нарушение функции стволовых клеток шистосом и их способности генерировать новые клетки тегумента на паразитов внутри человека. Это может указать на новые способы разрушить барьер с иммунной системой, позволяя ей уничтожить червей.