Учёные ищут исчезающую бабочку Poweshiek skipperling

Исследователи пробираются через высокую степную траву, сканируя местность в бинокль. Они ищут то, что вряд ли найдут — исчезающую бабочку Poweshiek skipperling.

Эта недолговечная коричневая бабочка исчезает в Висконсине, который наряду с Мичиганом и Манитобой остаётся одним из последних регионов, где обитает этот вид, ранее обычный для всего северного Среднего Запада. Теперь на поиски в последних местах обитания требуется всё больше ресурсов. Четверо учёных-экологов, вышедших на поиски в начале июля, понимали, что скорее подтвердят исчезновение бабочки, чем найдут её.

Координатор Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США (USFWS) по исчезающим видам Фил Делфи, отвечая на вопрос, ожидает ли он найти бабочек в тот день, сказал: «Честно говоря, нет».

Тем не менее, он с двумя коллегами присоединился к Шэрон Фандел, биологу-экологу из Департамента природных ресурсов Висконсина (DNR), для обследования природной зоны Scuppernong Prairie в лесном массиве Kettle Moraine.

Было почти слишком холодно и облачно для активности бабочек. Учёные решили провести неформальное обследование и направились в густую степь западного округа Уокеша.

Краткая жизнь в прерии

• Взрослые особи живут не более двух недель, питаясь на рудбекиях (black-eyed susans).
• Яйца откладывают на пучках степного проса (prairie dropseed) — основном корме для гусениц.
• Вид имеет только один жизненный цикл в год, что затрудняет адаптацию к изменениям среды.

Основная причина сокращения популяции — превращение степных местообитаний в сельхозугодья. В списке возможных причин также пестициды, изменение климата, неверный режим степных палов.

Поиски и находки

С наступлением утра и кратковременными прояснениями активность бабочек возросла. Появились многочисленные great spangled fritillaries, другие виды было труднее заметить.

Фандел обнаружила безобидную восточную свиноносую змею, которая притворилась коброй. Эндрю Хортон из USFWS заметил бабочку-толстоголовку, но это был более распространённый родственник Poweshiek.

Статус и усилия по сохранению

• Бабочка находится в списке исчезающих видов Висконсина с конца 1980-х и была внесена в федеральный список в прошлом году.
• Этот статус позволяет объединять ресурсы и экспертизу для понимания причин исчезновения, что и демонстрирует сотрудничество USFWS и DNR.
• USFWS также сотрудничает с зоопарком Миннесоты в попытках разведения бабочек в неволе, но успехи ограничены.

В тот день учёные идентифицировали шесть видов бабочек, но Poweshiek skipperling так и не нашли. Вероятно, ей было слишком холодно, или же она больше не обитает в этой степи. В Scuppernong эту бабочку не видели с 2012 года. Если её не найдут в этом году, вид будет считаться вымершим на этой территории.

Проблеск надежды и суровая реальность

В этом году на одной из степей северного Мичигана за день насчитали 40 особей (пик в прошлом году — 9). Это даёт проблеск надежды.

Однако во всём Висконсине пока найдено только три бабочки — в степи Пучайн в двух часах езды к северу.

Учёные продолжат поиски, но с меньшим энтузиазмом и меньшей надеждой.