Редкая бабочка на грани исчезновения на своём последнем английском участке

Популяция редкого вида ночной бабочки — встречающегося в Англии только в Йорке — резко сократилась за последние годы, как обнаружила команда с участием исследователей из Йоркского университета.

Темнополосая пяденица (Epione vespertaria) обитает на Стренсолл-Коммон, охраняемой территории низменных вересковых пустошей недалеко от Йорка. Это последний известный английский участок для этой бабочки, хотя есть несколько популяций в Шотландии, где вид также редок.

Мониторинг йоркской популяции с 2007 по 2014 год показал, что численность взрослых особей сокращалась в среднем на 30–35% ежегодно. До 2007 года предполагаемая популяция взрослых бабочек оценивалась в от 500 до 1000 особей, широко распространённых по всей территории Коммон.

Быстрое сокращение связывают с уменьшением количества растений ивы ползучей (Salix repens) — кормового растения для гусениц бабочки. Пожар 2009 года уничтожил наиболее важную для бабочки зону этих растений. Возросшее давление выпаса овец также могло негативно повлиять на среду размножения по всему Коммону.

Поскольку самки темнополосой пяденицы предпочитают откладывать яйца в июле на крупные, крепкие растения, удаление ивы ползучей и укорочение растений из-за выпаса ведёт к потере среды обитания и сокращению численности бабочек. Овцы также могли невольно поедать яйца бабочек, которые остаются на растении до поздней весны перед вылуплением.

Выпас скота (например, овец) на вересковых пустошах важен для предотвращения зарастания местности деревьями и высокими кустарниками, но в данном случае, по-видимому, непреднамеренно навредил редкому виду, для защиты которого в конечном итоге и предназначено это управление.

Доктор Питер Мэйхью, соавтор исследования: «Наше исследование указывает на потенциальный конфликт между общим управлением средой обитания и целевым управлением для конкретных видов. Крайне важно, чтобы программы мониторинга были интегрированы в управление участками, чтобы мы могли увеличить наши знания о редких видах, которые специфическим образом зависят от таких местообитаний».

Доктор Терри Кроуфорд, почётный сотрудник кафедры биологии: «Темнополосая пяденица — очень особенная и харизматичная бабочка... Из-за потери популяций в других частях Англии, потеря популяции на Стренсолл-Коммон будет означать исчезновение бабочки в Англии в целом».

Доктор Сэм Эллис, директор по охране природы и регионам благотворительной организации Butterfly Conservation: «В качестве краткосрочной меры мы пытаемся увеличить количество и размер растений ивы ползучей на Стренсолл-Коммон, высаживая ивы, выращенные из местных семян, и защищая их от выпаса овец... В конечном итоге нам, возможно, потребуется изменить режим выпаса на Стренсолл-Коммон, чтобы сделать его более устойчивым для темнополосой пяденицы. В дальнейшем необходимо создать другие популяции за пределами Стренсолла, чтобы обеспечить долгосрочное будущее бабочки в Англии».