Исчезающие попугаи-разведчики предпочитают сыновей, несмотря на нехватку самок

Новое исследование Австралийского национального университета (ANU) показывает, что самки попугаев-разведчиков могут определять пол своего потомства и отдают предпочтение мальчикам, а не девочкам, поскольку их выживаемость в дикой природе снижается.

Вместо того чтобы производить больше дочерей, чтобы компенсировать нехватку взрослых самок, они обеспечивают, чтобы их сыновья вылуплялись первыми. Это позволяет птенцам-самцам получать больше пищи и становиться более конкурентоспособными на напряженном брачном рынке.

Взрослые самки попугаев-разведчиков в Тасмании находятся в дефиците, потому что их поедает интродуцированный хищник — сахарная сумчатая летяга — во время насиживания яиц. Каждый год около половины всех самок погибает от летяг.

Самки попугаев не эволюционировали вместе с сахарными летягами и при нападении ведут себя пассивно, вместо того чтобы давать отпор.

По словам ведущего автора исследования профессора Роба Хайнсона, численность попугаев-разведчиков резко сокращается, а полоспецифичный характер хищничества создает дефицит самок.

«Исследование демонстрирует, что наряду с массовой гибелью, интродуцированные хищники приводят к неожиданным и сложным последствиям для видов, которые не эволюционировали, чтобы справляться с ними», — сказал профессор Хайнсон.

Хотя предпочтение сыновей звучит нелогично, это имеет эволюционный смысл. С точки зрения отдельной самки нет смысла производить больше самок, если их только съедят. Гораздо лучше иметь сыновей, которые вылупятся первыми в кладке, так как старшие птенцы получают больше пищи и покидают гнездо упитанными и здоровыми. Это дает им преимущество в конкуренции за партнера.

Исследователи проверили свои прогнозы, определив пол 500 птенцов за шесть лет полевых исследований в Тасмании.

«Мы были поражены, обнаружив, что сыновьям была дарована "серебряная ложка" — первое место в очереди на вылупление в выводке, особенно в те годы, когда хищничество сахарных летяг на взрослых самок было очень высоким», — сказал профессор Хайнсон.

Это означает, что матери отдавали предпочтение сыновьям только тогда, когда могли предсказать, что самок в будущем будет мало.

«Наше исследование показывает, что виды могут очень быстро реагировать на новые эволюционные давления, такие как интродуцированный хищник, в данном случае развив адаптивный ответ в течение 150 лет с момента интродукции сахарных летяг. Обычно считается, что эволюция занимает гораздо больше времени».

Однако самки попугаев-разведчиков ведут себя так, чтобы повысить собственную репродуктивность по сравнению с другими, а не так, чтобы помочь всей популяции. «К сожалению, с точки зрения сохранения вида, популяции действительно нужно больше самок», — отметил профессор Хайнсон.

Исследование опубликовано в Proceedings of Royal Society B.