Самки сурикатов конкурируют, чтобы перерасти своих сестер

Сурикаты живут группами до 50 особей, но одна доминирующая пара почти полностью монополизирует размножение, в то время как подчиненные особи помогают выращивать потомство. Конкуренция за роль доминанта интенсивна, и самки необычайно агрессивны друг к другу.

Внутри групп подчиненные самки ранжируются в иерархии по возрасту и весу, формируя "репродуктивную очередь". Когда доминирующие самки умирают, их обычно заменяет самая старшая и тяжелая дочь, хотя младшие сестры иногда перерастают старших и могут занять их место в очереди.

Ученые Кембриджского университета, работавшие с дикими сурикатами Калахари, выявили пары сестер и искусственно стимулировали рост младшей в каждой паре, подкармливая их три раза в день вареным яйцом.

В течение трех месяцев их взвешивали ежедневно, как и их (неподкармливаемых) старших сестер. Результаты, опубликованные в журнале Nature, показывают, что усиленный рост младших самок стимулировал их старших сестер увеличивать ежедневное потребление пищи и прибавку в весе в попытке перерасти соперниц.

Показательно, что степень увеличения веса старшей сестры была больше, когда прибавка в весе младшей сестры была относительно большой, по сравнению с незначительной.

Эти результаты позволяют предположить, что подчиненные сурикаты постоянно следят за теми, кто ближе всего к ним в репродуктивной очереди, и прилагают согласованные усилия, чтобы их не обогнали в размере и социальном статусе более молодые и тяжелые выскочки.

Но конкурентный рост на этом не заканчивается. Если самка суриката становится доминирующей, ее период в этой роли (и общий репродуктивный успех) длиннее, если она существенно тяжелее самой тяжелой подчиненной особи в группе.

В течение трех месяцев после получения нового статуса доминирующие самки набирают дополнительный вес, чтобы снизить риск быть свергнутыми. Регулярные взвешивания показали, что даже будучи взрослыми, они увеличивали вес в первые три месяца после получения доминирующей позиции — и величина прибавки в весе была больше, если самая тяжелая подчиненная особь того же пола в их группе была близка к ним по весу.

Это первое доказательство конкурентного роста у млекопитающих. Авторы исследования предполагают, что другие социальные млекопитающие, такие как домашние животные, приматы и даже люди, также могут корректировать скорость роста в зависимости от конкурентов, хотя эти реакции могут быть особенно хорошо развиты у сурикатов из-за необычайно интенсивной конкуренции за право размножаться.

"Размер действительно имеет значение, и важно оставаться наверху", — сказал старший автор профессор Тим Клаттон-Брок.

"Наши данные позволяют предположить, что подчиненные могут отслеживать изменения в росте и размере потенциальных конкурентов через частые взаимодействия, а изменения скорости роста также могут быть связаны с обонятельными сигналами", — добавил Клаттон-Брок.

Самцы сурикатов покидают родную группу в возрасте половой зрелости и пытаются сместить самцов в других группах, и здесь самый тяжелый самец также часто становится доминантом. Исследователи обнаружили аналогичную стратегию конкурентного набора веса у подчиненных самцов.

Данные собирались в течение двадцати лет и охватили более сорока групп сурикатов в рамках долгосрочного исследования диких сурикатов в Южном Калахари на территории заповедника Куруман Ривер в Южной Африке, которое Клаттон-Брок начал в 1993 году. Большинство особей были приучены взвешиваться на электронных весах на рассвете, в полдень и в сумерках десять дней в месяц на протяжении всей жизни. Это первый случай, когда появилась возможность ежедневно взвешивать большое количество диких млекопитающих.