Самки сурикатов могут вырабатывать вдвое больше тестостерона, чем самцы

Пара исследований Университета Дьюка показала, что у сурикатов, обитающих на юге Африки, самки могут вырабатывать даже больше тестостерона, чем самцы.

Самки сурикатов с естественно высоким уровнем тестостерона и родственных гормонов чаще становятся лидерами, но за свою «мужественность» они также платят цену.

Сурикаты живут группами, которыми правит одна доминирующая самка с множеством подчинённых помощников обоего пола. Именно самки проявляют большую часть агрессии: рычат, кусаются и преследуют. Доминирующая «королева» — самый большой задира, она отталкивает, нападает и отбирает пищу у других самок. Она даже изгоняет забеременевших самок или убивает их детёнышей, чтобы те заботились о её потомстве.

Такое поведение окупается: доминирующие самки живут дольше подчинённых и производят на свет 80% выживающих помётов.

В исследовании, опубликованном 18 октября в журнале Scientific Reports, профессор Кристин Дреа и её коллеги обнаружили, что самки сурикатов могут вырабатывать до двух раз больше тестостерона, чем самцы. Сурикаты — единственные известные животные, у которых традиционная модель половых гормонов обратная.

Во втором исследовании, чтобы проверить, есть ли у этого химического преимущества цена, аспирантка Кендра Смит в 2013–2014 годах собирала образцы фекалий у 37 диких самок в заповеднике Куруман Ривер в пустыне Калахари (ЮАР).

Она измеряла уровень половых гормонов в образцах, а также подсчитывала яйца паразитов под микроскопом, чтобы оценить степень заражения. Результаты, опубликованные 18 октября в журнале Biology Letters, показали, что самки с более высокими концентрациями тестостерона и родственных гормонов, независимо от социального статуса, имеют больше кишечных паразитов — признак потенциально ослабленной иммунной системы.

Учёные планируют исследовать, связаны ли гормоны с другими показателями иммунитета, например, с антителами в крови. «Возможно, гормоны подавляют иммунную систему, затрудняя контроль над паразитами», — сказала Смит.

Результаты соответствуют гипотезе, предложенной биологами в 1992 году: тестостерон делает самцов ярче и агрессивнее, но и более уязвимыми к инфекциям. Новые данные по сурикатам показывают, что аналогичный компромисс может существовать и у самок.