Суровая сторона сурикатов — секрет их успеха

Новое исследование объясняет тёмную сторону сурикатов, которая проявляется в том, что они не дают размножаться своим дочерям и убивают своих внуков.

Изучение этих пустынных животных, живущих группами с одной доминирующей размножающейся парой и множеством взрослых помощников, показывает, что альфа-самка процветает, когда сохраняет исключительное право на размножение.

Этот образ жизни, встречающийся также у многих животных, таких как муравьи и пчёлы, может быть эффективным, несмотря на свою жестокость.

Доминирующие сурикаты контролируют размножение в своей группе с помощью насилия: они изгоняют любых других размножающихся самок и убивают их потомство, чтобы обеспечить обильные ресурсы для детёнышей альфа-пары.

Учёные изучили влияние контрацептивных инъекций взрослым самкам-помощницам в 12 группах сурикатов в пустыне Калахари, чтобы те не могли размножаться в течение шести месяцев.

За это время доминирующие самки были менее агрессивны к помощницам и больше добывали пищу, набирали больше веса и рожали более крупных детёнышей. Самки-помощницы испытывали меньше насилия со стороны альфа-самки и обеспечивали больше ухода и пищи для детёнышей.

Исследование, опубликованное в Nature Communications, было проведено университетами Эдинбурга, Кембриджа, Эксетера и Претории совместно с проектом Kalahari Meerkat Project в Южной Африке. Оно было поддержано Natural Environment Research Council.

Доктор Мэтью Белл из Школы биологических наук Эдинбургского университета, руководивший исследованием, сказал: «Образ жизни сурикатов — это парадокс, при котором альфа-самки нападают на своих дочерей, изгоняют их из группы и убивают их потомство.

Наше исследование показывает, что доминирующие животные оказываются в худшем положении, когда подчинённые в их группе пытаются размножаться, — это объясняет, почему они так жестоко подавляют других большую часть времени. Мы ожидали такого результата, но его масштаб превзошёл наши ожидания».