5 удивительных историй флоры и фауны после ужасного сезона лесных пожаров в Австралии

Около года назад закончился сезон пожаров «Черное лето» в Австралии, оставив более 8 миллионов гектаров на юго-востоке страны в виде смеси угля, пепла и дыма. По оценкам, погибло или было перемещено около трех миллиардов животных, не считая беспозвоночных.

Чтобы собрать данные о влиянии пожаров на биоразнообразие, профессиональных ученых было недостаточно. Поэтому был создан проект гражданской науки на платформе iNaturalist, чтобы помочь составить более полную картину того, какие виды восстанавливаются, а какие — нет.

Почти 400 ученых-добровольцев, живущих рядом с пожарищами или путешествующих через них, зафиксировали свои наблюдения за флорой и фауной — от свежего помета вомбатов в почерневших лесах до кваканья древесных лягушек в водоеме, забитом мусором и пеплом.

Каждое наблюдение — это история выживания против всех шансов или трагедии. Вот пять особенно примечательных.

Большие летяги после крупнейшего в истории Австралии пожара

Пожар на горе Госперс в Новом Южном Уэльсе был крупнейшим лесным пожаром в истории Австралии, уничтожившим территорию в семь раз больше Сингапура. У ученых не было исторических данных, чтобы предсказать реакцию животных.

Поэтому стало огромной неожиданностью, когда доброволец наблюдал больших летяг в глубине пожарища в национальном парке Воллеми, вдали от нетронутой среды обитания. Большие летяги занесены в список «уязвимых» по национальному природоохранному законодательству. Они ведут ночной образ жизни и живут в дуплистых деревьях.

Как летяги пережили пожар, до сих пор неизвестно. Могли ли они спрятаться в глубоких дуплах, где температура относительно ниже, пока проходила линия огня? И чем они питались потом? Обычно большие летяги едят молодые листья и цветы, но после пожара такая пища встречается очень редко.

Это открытие показывает, как много нам еще предстоит узнать о устойчивости видов даже к самым разрушительным пожарам, особенно с учетом прогноза об увеличении частоты возгораний.

Редкие розовые цветы, украшающие пожарища

Огромный масштаб пожаров 2019-20 годов привел к тому, что послепожарное цветение проявляется в грандиозной и великолепной форме. Это особенность многих местных видов растений, которым для стимуляции роста нужен огонь.

Волнующе, что добровольцы зафиксировали давно дремавший вид — розовый фланелевый цветок (Actinotus forsythii), который сейчас окрашивает обширные территории Голубых гор в розовый цвет.

Розовые фланелевые цветы не считаются находящимися под угрозой, но их очень редко можно увидеть.

Особи этого вида большую часть жизни проводят в виде семени в почве. Для прорастания семенам требуется химическое вещество, содержащееся в дыме лесных пожаров, и определенные сезонные температуры.

Повторное открытие орхидеи-мошки

Большая часть удивительного биоразнообразия Австралии крайне локализована. Некоторые виды, особенно растения, существуют только в одной долине или на одном хребте. Пожары «Черного лета» уничтожили весь ареал 100 австралийских видов растений, сжигая надземные части каждой особи. То, насколько хорошо вид восстанавливается после пожара, определяет, восстановится он или будет уничтожен.

Один из таких видов — орхидея-мошка, растущая на небольшой территории национального парка Гибралтар-Рейндж в Новом Южном Уэльсе.

Предполагается, что все известные места произрастания этой орхидеи сгорели в конце 2019 года. Судьба вида оставалась неизвестной до января 2021 года, когда два разных добровольца сфотографировали ее в пяти местах, что показало ее восстановление.

Как и многие наземные орхидеи Австралии, этот вид имеет подземный клубень (запасающий орган), который, возможно, помог части растения избежать смертельного жара пламени.

Не забывайте о насекомых

Несмотря на невероятное разнообразие и огромную ценность для общества, насекомые, как правило, становятся забытыми жертвами лесных пожаров и других экологических катастроф.

Триллионы беспозвоночных погибли в пожарах прошлого лета. Частым зрелищем во время и после сезона пожаров были скопления мертвых насекомых, выброшенных на берег. Некоторые погибли от пламени и жары, другие утонули, пытаясь спастись.

Одно такое скопление — одно из сотен, выброшенных на берег возле Бермаги (Новый Южный Уэльс) в канун Рождества — включало ряд видов, имеющих критически важные взаимодействия с другими организмами.

Среди них были осы-опылители орхидей (Lissopimpla excelsa) — единственные известные опылители орхидей рода Cryptostylis. Также были выброшены поперечные божьи коровки (Coccinella transversalis) — важные хищники сельскохозяйственных вредителей, таких как тля. А также металлические щитники (Scutiphora pedicellata) — эффектные переливающиеся жуки-щитники зеленых и синих оттенков.

Невероятное выживание слизня Капутара

У существ вроде кенгуру или птиц есть шанс спастись от пожаров, но у более мелких и менее подвижных видов, таких как местные слизни и улитки, шансов на выживание гораздо меньше.

Сезон пожаров 2019-2020 годов серьезно угрожал ярко окрашенному розовому слизню горы Капутар, который встречается только на склонах этой горы в Новом Южном Уэльсе. Когда пожары охватили национальный парк в октябре-ноябре 2019 года, защитники природы опасались, что слизень мог быть полностью уничтожен.

Но обследования рейнджеров в январе 2020 года показали, что по крайней мере 60 особей выжили, вероятно, укрывшись во влажных расщелинах скал. С тех пор добровольцы заметили еще несколько особей, например, ту, что сфотографирована в сентябре 2020 года.

Но опасность для слизня еще не миновала, и требуется дальнейший мониторинг, чтобы убедиться, что популяция не сокращается.

Продолжение работы

Хотя добровольцы документировали удивительные истории восстановления по всей Австралии, многие виды до сих пор не наблюдались после пожаров. Многие другие были замечены только в одном месте.

Например, снежная вестрингия (Westringia cremnophila) — редкий цветущий кустарник, растущий на скалах в национальном парке Сноуи-Ривер в Виктории. Никто не сообщал о его наблюдении после пожара.

Пока что наблюдения добровольцев внесли вклад в одну научную статью, и еще три статьи, документирующие способность видов к восстановлению после пожара, находятся в процессе подготовки.

Восстановление после «Черного лета», вероятно, займет десятилетия, и подготовка массива научных данных о послепожарном восстановлении жизненно важна для информирования природоохранных усилий после этих и будущих пожаров. Нам нужно больше наблюдений для продолжения этой важной работы.