Обоняние помогает приматам избегать паразитов

Исследователи из CNRS обнаружили, что мандрилы используют обоняние, чтобы избежать заражения кишечными простейшими при контакте с инфицированными членами группы. Их работа, опубликованная в Science Advances, показывает, что паразиты формируют социальное поведение этих приматов, заставляя их вырабатывать стратегию избегания паразитов с помощью запаха.

Проект Mandrillus был запущен в 2012 году на юге Габона для изучения экологии единственной в мире популяции диких мандрилов, привыкших к присутствию человека. Частый груминг (чистка шерсти) у этих мандрилов — это, несомненно, способ избавления от эктопаразитов, но он также играет важную роль в социальной сплоченности, например, помогая снять напряжение после конфликта.

На основе данных пяти лет полевых наблюдений исследователи показали, что мандрилы, зараженные простейшими в пищеварительном тракте, реже подвергались грумингу со стороны сородичей, чем здоровые особи. Чистящие особенно избегали перианальной зоны, которая представляет высокий риск заражения.

Для дальнейшего изучения ученые провели эксперимент с использованием противопаразитарных средств. Они отлавливали зараженных мандрилов, вводили препарат и возвращали обработанных особей в группу. Теперь, свободные от паразитов, эти приматы снова стали объектом частого груминга.

Далее исследовательская группа попыталась выяснить, может ли обонятельная коммуникация объяснить избегание зараженных сородичей. Во-первых, химический анализ показал, что запах фекалий различается у зараженных и здоровых мандрилов. Затем команда провела поведенческие эксперименты в контролируемых условиях на 16 содержащихся в неволе мандрилах в габонском научно-исследовательском институте. Исследователи собирали фекалии мандрилов в разное время — когда они были заражены и когда свободны от паразитов — и натирали ими побеги бамбука. Эти побеги затем предъявляли мандрилам в неволе. Ученые заметили, что приматы обнюхивали предложенный бамбук, но активно избегали тех побегов, которые были натерты зараженными фекалиями. Такое избирательное избегание наглядно демонстрирует, как обонятельная коммуникация может играть роль в поведенческом и социальном избегании паразитарной инфекции.

Это исследование предполагает, что паразиты, подобно родственным связям и социальному рангу, влияют на поведение мандрилов, формируя социальную динамику в их группе. Изучение эволюции противопаразитарного поведения в настоящее время сосредоточено на влиянии паразитов, передающихся только при контакте. Но оно может расширить свой охват, включив другие патогены мандрилов с разными путями передачи, например, нематод, передающихся через контакт со средой, или ретровирусов, передающихся от самца к самцу через укусы.