Как птенец колибри притворяется гусеницей, чтобы выжить
Когда Джей Фолк и Скотт Тейлор впервые увидели птенца белошейного якобина в густом тропическом лесу Панамы, орнитологи не сразу поняли, на что смотрят.
Однодневный птенец, размером меньше мизинца, был покрыт коричневым пухом. При приближении исследователей к гнезду птенец начал резко дергаться и трясти головой — поведение, ранее не описанное у птиц.
Оказалось, что колибри может отпугивать хищников, имитируя ядовитую гусеницу, обитающую в том же регионе. В новой статье, опубликованной 17 марта в журнале Ecology, Тейлор, доцент кафедры экологии и эволюционной биологии в CU Boulder, и его команда впервые описали такое необычное мимикрическое поведение у колибри.
Случайное открытие
Белошейные якобины — обычные для Центральной и Южной Америки колибри. Самцы имеют переливающиеся синие и зеленые перья, а самки — более скромное зеленое оперение.
Тропический лес — опасное место для мелких птиц. Змеи, обезьяны, птицы и даже насекомые охотятся на них. Предыдущие исследования показывают, что птенцы в тропиках с большей вероятностью становятся добычей хищников, чем в лесах умеренного пояса.
Как же выживают крошечные птенцы колибри? Фолк, возможно, нашел ответ во время поездки в национальный парк Сохранность в Панаме в 2024 году.
В марте соавторы исследования обнаружили самку якобина, насиживающую яйцо в гнезде. Команда наблюдала за гнездом в течение месяца и стала свидетелем вылупления птенца. В отличие от большинства колибри, которые рождаются голыми, птенец якобина был покрыт длинными коричневыми перьями, почти неотличимыми от материала гнезда. Именно тогда команда и зафиксировала необычное дергающееся поведение птенца. Подобное поведение ранее не описывалось ни у одного другого вида колибри.
На второй день после вылупления команда увидела, как хищная оса приблизилась к птенцу в отсутствие матери. Когда оса зависла над гнездом, птенец начал энергично дергаться и мотать головой из стороны в сторону, как делал это и для исследователей. Через несколько секунд оса улетела.
Выживание в тропическом лесу
Птенец колибри напомнил Фолку и Тейлору о ранее прочитанной статье. Другая исследовательская группа сообщала, что птенец пепельного плачущего тиранна, певчей птицы из амазонских лесов, может имитировать ядовитых оранжевых гусениц, имея ярко-оранжевый окрас и мотая головой при опасности.
Фолк и его коллеги изучили других гусениц в этом регионе Панамы и обнаружили, что у многих есть похожие коричневые волоски, которые могут болезненно жалить хищников и даже убивать их. Некоторые из этих гусениц также трясут головой, когда чувствуют угрозу, очень похоже на птенца.
Ученые называют эту стратегию выживания — имитацию защитных сигналов опасного вида — бейтсовской мимикрией. Например, некоторые неядовитые молочные змеи развили окраску, похожую на ядовитых коралловых аспидов (красные, желтые и черные кольца), чтобы отпугивать хищников.
«Многие из этих классических примеров бейтсовской мимикрии включают бабочек, имитирующих других бабочек, или змей, имитирующих других змей. Но здесь у нас птица, потенциально имитирующая насекомое, позвоночное, имитирующее беспозвоночное», — сказал Тейлор.
Хотя исследование описывает единичное наблюдение, ученые надеются в будущем проверить свою теорию с помощью экспериментов, например, размещая искусственных птенцов с разной внешностью и поведением в гнездах, чтобы увидеть, на кого чаще нападают хищники. Они также надеются привлечь орнитологов и гражданских ученых к документированию большего количества гнезд колибри.