Птицы ищут удовольствие: ароматные растения, муравьи и алкоголь в гигиенических ритуалах

Птицы известны тем, что ищут пахучие химические вещества по разным причинам. Некоторые с удовольствием поедают забродившие фрукты и страдают от последствий. Другие подвергают себя воздействию муравьёв, но только вонючих видов, которые производят полезные антимикробные вещества и репелленты от насекомых.

В недавнем исследовании мы наблюдали, как попугаи Норфолкского острова во время чистки перьев наносят на кожу и оперение разжёванную кору и побеги перечного дерева. Мы полагаем, что это редкий пример использования птицами растительного материала для избавления от паразитов. Но, возможно, дело не только в этом. Птицы, кажется, получают от процесса удовольствие.

Более века учёные ломали голову над целью «муравления» — поведения, когда птицы либо активно распространяют муравьёв по перьям, либо просто позволяют им ползать. В защиту муравьи выделяют муравьиную кислоту. Могут ли птицы «кайфовать» от её паров?

Возможно, кора перечного дерева также обладает не только лекарственным эффектом. Весьма вероятно, что такое самолечение оказывает стимулирующее действие.

Стимулирующие вещества

И муравьиная кислота, и пиперин (из перечного дерева) — это едкие химические вещества с доказанными лекарственными, антимикробными и репеллентными свойствами.

Наблюдаемые попугаи казались особенно оживлёнными, когда они срезали, разжёвывали и втирали в оперение пахучую кору и листву.

Ещё в 1931 году натуралист Альфред Трёшютц отмечал о муравлении: «Муравьиная кислота, должно быть, оказывает особенно приятное воздействие». В 1957 году орнитолог Лови Уитакер заключила, что изучаемая ею птица «казалось, получала чувственное удовольствие, возможно, включая сексуальную стимуляцию». Её взгляды быстро отвергли, объявив муравление «сугубо функциональным». Но так ли это?

Состояние явного экстаза, достигаемое некоторыми птицами при муравлении, хорошо известно. Люди часто видят австралийских сорок со взъерошенными перьями, в неестественной позе, возможно, шатающихся и неспособных нормально реагировать — например, улететь.

У людей пиперин (ключевой компонент перца) оказывает лёгкое стимулирующее действие. А из токсинов муравьёв выделено несколько потенциально галлюциногенных или изменяющих сознание веществ, в notably муравьиная кислота.

Муравьиную кислоту использовали для тонуса мышц, повышения мышечной энергии и облегчения чувства усталости. В Европе XVII века она была «секретным» ингредиентом популярного тоника, который, как считалось, улучшал самочувствие, успокаивал пищеварение и повышал половое влечение.

Коренные народы южной Калифорнии использовали красных муравьёв-жнецов в медицинских целях и религиозных ритуалах. Муравьёв употребляли живьём в огромных количествах, чтобы вызвать продолжительные кататонические состояния, прерываемые галлюциногенными видениями.

Полёты в состоянии опьянения

Многие птицы пьянеют, поедая забродившие фрукты и ягоды. Их состояние часто обнаруживается при столкновении с окнами или машинами, поимке кошками в оцепенении или отравлении алкоголем.

В 2021 году около полудюжины опьяневших краснокрылых попугаев доставили в ветеринарную клинику Брума (Западная Австралия) после пиршества перезрелыми манго. Многие другие до клиники не добрались.

Пьяная репутация Кереру помогла ему стать «Птицей года» в Новой Зеландии в 2018 году. Этот голубь известен тем, что иногда хмелеет и даже падает с деревьев.

Все эти подвыпившие попугаи и голуби наводят на шутки о тусовщиках, но у такого поведения есть более глубокий эволюционный контекст.

По мере созревания фрукты становятся слаще и питательнее. Одновременно сахар ферментируется и превращается в алкоголь (этанол), концентрация которого растёт.

Летучие соединения (спирты), образующиеся при брожении, могут переноситься по воздуху, помогая птицам находить богатый источник пищи. Этанол также сам по себе является источником энергии и стимулирует аппетит.

Поедатели фруктов, включая птиц, наших предков и других животных, могли начать ассоциировать присутствие этанола с притоком сахара и лёгким удовольствием. В свою очередь, птицы вознаграждают растения, производящие фрукты или нектар, распространяя семена или способствуя перекрёстному опылению.

Это эволюционное объяснение влечения к алкоголю иногда называют «Гипотезой пьяной обезьяны», впервые предложенной биологом Робертом Дадли.

Есть, пить и веселиться

Хотя некоторые птицы склонны выпивать, большинство, кажется, умеют держать алкоголь. Как и у людей, их центральная нервная система может вознаграждать умеренное потребление, уменьшая чувство усталости, повышая расслабленность и общительность.

Такое стремление к удовольствию может показаться эволюционным тупиком, но природа, как правило, ограничивает доступность алкоголя. Стимуляция слаба, а случаи чрезмерного опьянения — исключение. Последние часто происходят, когда мясистых фруктов в изобилии, другой пищи не хватает или условия привели к необычно высокому содержанию сахара, который при брожении даёт особенно крепкий «напиток». Часто жертвами становятся молодые птицы. Звучит знакомо? Хорошо, что умные птицы ещё не научились дистиллировать алкоголь.

Сравнение попугаев, втирающих ароматную растительность в перья, с пьяными голубями, падающими с деревьев, может показаться натяжкой. Но природа вознаграждает поведение, дающее эволюционное преимущество, часто, как кажется, воздействуя на центры удовольствия животных. Стремление к удовольствию — важный, обычно упускаемый из виду аспект поведения животных, заслуживающий внимания и дальнейших исследований.