Птицы с «рюкзачками» помогают исследовать изменения окружающей среды

Алекс Джан, научный сотрудник Института экологической устойчивости (Environmental Resilience Institute) Университета Индианы (IU), изучает, как изменения в поведении птиц могут пролить свет на экологические изменения.

Исследование миграционных стратегий

Один из ключевых вопросов его работы: почему одни птицы каждый год летают зимовать в тропики, а другие — нет? Учёные хотят больше узнать о разных миграционных стратегиях (дистанция, скорость) и понять, какие птицы больше рискуют из-за изменения климата из-за своего конкретного поведения.

Инструменты исследования

В работе используются:

• GPS-трекеры («крошечные птичьи рюкзачки») весом всего 2 грамма, которые могут отслеживать перемещение птицы в любой точке мира в течение года.
• Крошечные цветные кольца на лапках для идентификации отдельных особей при их возвращении на место поимки в следующем году.
• Забор небольших образцов крови у каждой птицы для тестирования на такие болезни, как Лайм-боррелиоз и птичья малярия.

Американский малиновка как индикатор изменений

В IU Джан сосредоточен на отслеживании американского малиновки — широко распространённого, но удивительно малоизученного вида дроздов. Эти птицы могут мигрировать на север вплоть до севера Канады и на юг до Мексики.

Проект направлен не на спасение самих малиновок, а на их изучение как индикаторов («канареек в угольной шахте») изменений в экосистеме. Поскольку птицам, в отличие от впадающих в спячку млекопитающих, пища нужна почти ежечасно, они являются мощным барометром здоровья экосистемы. Изменения в их поведении дают ранний сигнал о других сдвигах в пищевой цепи.

Междисциплинарное сотрудничество

Работа ведётся в сотрудничестве с другими коллегами, в том числе:

• Образцы крови птиц будут использованы в проекте института по мониторингу клещей, чтобы понять, как распространяются переносимые насекомыми болезни.
• Совместно с научным сотрудником Тарой Смайли изучается экология птиц с помощью изотопного анализа. Метод, используемый для обнаружения наркотиков в человеческих волосах, может раскрыть детали о перемещениях и рационе птиц по одному перу.
• Планируется работа со студентами Школы общественных и экологических дел О’Нила (O'Neill School of Public and Environmental Affairs) и аспирантами-биологами.

Проект является междисциплинарным, подходя к теме не только с точки зрения биологии, но и политики, природоохранного права, истории, искусства и коммуникаций.