Люди остаются главной причиной смерти калифорнийских пум

Пумы в Калифорнии защищены от охоты законом, принятым по итогам всенародного голосования в 1990 году. Однако исследователи, работавшие по всему штату, обнаружили, что смертность, вызванная деятельностью человека, в первую очередь из-за конфликтов из-за домашнего скота и столкновений с транспортными средствами, была более распространена, чем естественная смертность для этого охраняемого крупного хищника. Их результаты были опубликованы 20 марта в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Большинство исследований пум проводится на относительно небольших территориях, что ограничивало понимание смертности, вызванной человеком, на обширных пространствах их обитания. Чтобы решить эту проблему, учёные из нескольких университетов, государственных агентств и частных организаций объединились, чтобы лучше понять антропогенную смертность пум по всему штату Калифорния. Команда отслеживала почти 600 пум в 23 различных районах исследований, от гор Сьерра-Невада и северных секвой до винодельческих регионов к северу от Сан-Франциско, города Лос-Анджелес и многих других областей.

"Динамика популяций крупных хищников действует на больших масштабах, поэтому для исследователей критически важно сотрудничать в широких географических регионах, выходящих за рамки типичных областей исследований, чтобы лучше понять популяционные процессы и связность", — сказал Джон Бенсон, доцент Университета Небраски-Линкольна и соавтор исследования.

Бенсон и его коллеги обнаружили, что пумы подвергались большему риску смертности от людей, когда находились ближе к сельской застройке. Интересно, что они также обнаружили, что пумы реже погибали в районах с более высокой долей избирателей, голосовавших за проэкологические инициативы.

"Экологи считают, что терпимость человека критически важна для сохранения крупных хищников в ландшафтах, разделяемых с людьми. Однако данные о терпимости редко включаются в модели, которые мы используем для понимания риска смертности", — сказал Бенсон. "Конечно, мы признаём, что данные голосования по экологическим вопросам не являются прямым отражением этой терпимости, но сила этого результата предполагает, что образ мышления людей может быть важным фактором риска смертности для пум".

Долгое время в управлении дикой природой стоял вопрос: добавляется ли смертность, вызванная человеком, к естественной смертности, и, следовательно, приводит ли это к более высокой общей смертности. Менеджеры часто предполагают, что некоторые животные в диких популяциях существуют как "обречённый излишек", который умрёт от естественных причин, если люди не убьют их первыми. Если это так, антропогенная смертность должна иметь минимальные последствия. Однако новое исследование показало, что популяции пум в Калифорнии, испытывающие большую антропогенную смертность, также имели более низкие показатели выживаемости на уровне популяции, что позволяет предположить, что люди действительно увеличивают общую смертность.

Обеспокоенность снижением связности ландшафта и локальным вымиранием небольших изолированных популяций в частях центрального побережья и южной Калифорнии привела к текущему рассмотрению пумы как потенциально "находящегося под угрозой исчезновения" вида в соответствии с Законом об исчезающих видах Калифорнии в этих регионах. В отличие от этого, большие участки естественной среды обитания на неосвоенных общественных землях в горах Сьерра-Невада и северной Калифорнии заняты крупными здоровыми популяциями пум. Новое исследование подчёркивает важность понимания взаимосвязей между различными популяциями по всему штату для долгосрочного сохранения вида во всей Калифорнии.

"Молодые самцы пум часто перемещаются и размножаются на больших расстояниях от места своего рождения и в значительной степени ответственны за поддержание потока генов между популяциями", — сказал Кайл Доэрти, аспирант Университета Небраски-Линкольна и соавтор исследования. "Иммиграция пум из соседних или более отдалённых популяций также может помочь компенсировать высокие показатели смертности, вызванной человеком, и поддерживать устойчивость популяции через процесс, известный как динамика 'источник-сток'".

Новое исследование выживаемости и смертности пум на большей части Калифорнии прокладывает путь к лучшему пониманию этой динамики "источник-сток".

"Мы склонны сосредотачиваться на выживании взрослых самок из-за их сильного влияния на рост или сокращение отдельных популяций", — сказал Джастин Делинджер, биолог по хищникам, ранее работавший в Калифорнийском университете в Дэвисе и соавтор нового исследования. "Однако молодые самцы — это те, кто перемещается между популяциями, а это означает, что их смертность в сочетании с барьерами для передвижения, создаваемыми дорогами и застройкой, может ограничить полезность, казалось бы, здоровых популяций в качестве 'источников' новых животных и генов для небольших изолированных популяций".