Растения эволюционировали, чтобы привлекать распространителей семян ароматом

Исследователи из Германии, Мадагаскара и США обнаружили свидетельства того, что плодоносящие растения эволюционировали для производства плодов, которые сигнализируют о спелости определённым запахом, привлекающим животных-распространителей семян. Результаты исследования, посвящённого плодам, которые едят лемуры на Мадагаскаре, опубликованы в журнале Science Advances.

Многие плодоносящие растения полагаются на животных для распространения семян: животные поедают плоды, а затем выделяют семена с экскрементами. Для успеха этой взаимосвязи животное должно съесть плод в правильное время — когда он созреет. Съеденные незрелыми семена нежизнеспособны, а перезрелые — могут начать портиться. Следовательно, плод должен подавать сигнал распространителям.

Предыдущие исследования предполагали, что изменение цвета служит сильным сигналом для животных с острым зрением, например, птиц. Но как насчёт животных с плохим зрением? Высказывалось предположение, что они используют запах, но доказательств не было.

В новом исследовании учёные собрали в дикой природе Мадагаскара 434 образца незрелых и 428 образцов зрелых плодов, чтобы проверить, эволюционировали ли растения для привлечения лемуров в нужный момент. Лемуры имеют плохое зрение и дальтонизм, поэтому вряд ли используют его для выбора плодов. Зато у них отличное обоняние.

Анализ показал:

• Красочные плоды, меняющие цвет при созревании, поедались в основном птицами.
• Лемуры в основном ели плоды, которые не меняли цвет.
• Предпочитаемые лемурами плоды были вдвое ароматнее других, но только в спелом состоянии.
• Плоды, поедаемые птицами, почти не меняли запах.
• Лемуры всегда обнюхивали плод перед тем, как съесть или выбросить, и выбирали только спелые.

Исследователи утверждают, что их работа убедительно свидетельствует: некоторые деревья на Мадагаскаре эволюционировали, чтобы использовать запах как средство привлечения распространителей семян.