Садовники мадагаскарского леса под угрозой
Большинство из 101 вида лемуров Мадагаскара находятся под угрозой исчезновения, что может иметь серьёзные последствия для тропических лесов, в которых они обитают. Исследование Университета Райса показывает положительное влияние лемуров на популяции деревьев, вызывая опасения о последствиях их исчезновения для биоразнообразия региона.
Значительная часть деревьев в тропических лесах Мадагаскара имеет плоды, поедаемые лемурами. Лемуры, в свою очередь, рассеивают семена этих деревьев по лесу с экскрементами. Такое распространение может играть ключевую роль в способности вида деревьев к восстановлению.
Исследователи Эми Данхэм и Онжа Разафиндратсима в ходе трёхлетнего исследования в лесу на юго-востоке Мадагаскара детализировали симбиотические отношения между плодоядными лемурами и деревьями.
Их данные наблюдений, экспериментов и математических моделей показывают, что семена обычного кронового дерева имеют на 300% выше шанс прорасти и стать саженцем, если их рассеяли лемуры, по сравнению с простым падением на землю. Один из трёх видов лемуров особенно хорошо сбрасывает семена в места, наиболее благоприятные для прорастания и выживания. Другие лемуры менее избирательны, но всё равно приносят пользу дереву, отодвигая семена от родительского дерева. Выступая в роли лесных садовников, эти животные дают популяции деревьев импульс к росту.
Исследование опубликовано в журнале Ecology Экологического общества Америки.
В рамках исследования учёные отслеживали модели распространения семян тремя видами лемуров:
- Краснолобого бурого лемура
- Красно-брюхого лемура
- Чёрно-белого лемура Вари
Команда под руководством Разафиндратсимы отслеживала 24 группы лемуров в течение года без использования радиоошейников. Помимо отслеживания, команда три года проводила эксперименты по прорастанию и выживанию семян.
Они обнаружили, что краснолобые бурые лемуры сбрасывали семена вдали от родительских деревьев и в местах с просветами в пологе леса, что давало семенам наилучший шанс укорениться.
Данхэм отмечает, что деревья выигрывают от широкого распространения семян, и для некоторых видов на Мадагаскаре лемуры являются основными или единственными животными, способными их распространять. Как крупнейшие потребители фруктов в этой системе, эти лемуры проглатывают семена, которые могут быть слишком велики для других плодоядных животных, таких как птицы или летучие мыши.
«Семена вдали от родительского дерева выживают лучше, потому что между всходами меньше конкуренции», — говорит Разафиндратсима.
Деревья, потерявшие своих распространителей, будут просто сбрасывать семена на землю под своей кроной, где шансы на выживание невелики.
«Лемуры играют важную роль садовников для этих деревьев. Обеспечивая попадание некоторых семян в места, подходящие для прорастания и выживания, они повышают способность этих деревьев к самовосстановлению», — поясняет Данхэм.
Исследователи надеются, что их работа поможет растущим усилиям по защите лемуров и, следовательно, тропического леса, пострадавшего в последние годы от экономической и политической нестабильности. Понимание роли этих видов в экосистеме необходимо, чтобы предсказать, что произойдёт в случае их потери.