Ископаемый позвонок раскрывает скрытое разнообразие древних рептилий перед крупнейшим массовым вымиранием на Земле
Международная команда исследователей из Музея естествознания в Берлине, Буэнос-Айреса и Вашингтона идентифицировала новую окаменелость из центральной Германии, проливающую свет на раннюю эволюционную историю архозавроморфов.
Окаменелость возрастом 255 миллионов лет была обнаружена в 1990-х годах в знаменитом местонахождении Корбах в национальном геопарке GrenzWelten и впервые детально изучена. Эта находка помогает заполнить критический пробел в палеонтологической летописи непосредственно перед великим пермским вымиранием — самым катастрофическим событием такого рода в истории Земли. Результаты опубликованы в Journal of Systematic Palaeontology.
Верхнепермская карстовая трещина в Корбахе (северный Гессен) представляет собой уникальное местонахождение, дающее редкую возможность заглянуть в континентальные экосистемы тетрапод из низких палеоширот (20° с.ш.) накануне массового вымирания. Корбах наиболее известен сверхобилием остатков раннего родственника млекопитающих — прокинозуха (Procynosuchus), так называемого «корбахской таксы».
Однако учёные описали ранее неизвестный вид рептилий-архозавроморф на основе единственного, хорошо сохранившегося шейного позвонка из этой трещины. Окаменелость демонстрирует отчётливые анатомические особенности, которые позволили исследователям обозначить её как голотип нового рода и вида: Manistropheus kulicki.
«Это открытие особенно значимо, потому что пермские архозавроморфы чрезвычайно редки — до этого было известно лишь пять видов из того периода», — говорит ведущий автор исследования доктор Мартин Эскурра. — «Manistropheus kulicki даёт нам более чёткое представление о том, насколько разнообразна была эта группа ещё до массового вымирания».
Позвонок характеризуется удлинённым, имеющим форму параллелограмма центром и уникальным серповидным углублением сбоку, близ переднего края позвонка. Эта особенность дала название новому роду: от древнескандинавского Máni (олицетворение луны в германо-скандинавской мифологии) и греческого stropheus (позвонок).
Таким образом, образец показывает сходство с ранними архозавроморфами, но также обладает отличительными чертами, не встречающимися у других известных диапсид пермо-триасового периода. Комплексный филогенетический анализ помещает Manistropheus kulicki в основание клады Archosauromorpha, что позволяет предположить, что он был одним из самых ранних представителей этой крупной линии рептилий.
В исследовании также использовался анализ морфологического разнообразия для оценки изменчивости шейных позвонков во времени. Результаты показывают, что архозавроморфы уже были морфологически разнообразны до вымирания, а их шейная анатомия диверсифицировалась быстро в раннем триасе — быстрее, чем другие части скелета, согласно предыдущим исследованиям.
«Эта окаменелость не только открывает новый вид, но и подтверждает идею о существовании «скрытого» разнообразия архозавроморфов в пермском периоде», — отмечает профессор Ханс-Дитер Зюс из Смитсоновского института, руководивший раскопками в Корбахе в 1990-х годах и соавтор исследования.
Соавтор работы профессор Йорг Фрёбиш из Музея естествознания в Берлине подчёркивает: «Местонахождение Корбах оказывается ключевой точкой для понимания наземной жизни на низких широтах суперконтинента Пангея непосредственно перед крупнейшим вымиранием в истории Земли».
Это открытие подчёркивает важность продолжения палеонтологических исследований на менее известных местонахождениях, особенно тех, которые могут сохранять свидетельства об экосистемах на грани вымирания.