Почему существуют рыжие? Птицы могут дать ответ

Красная окраска, которая исторически считалась затратной для позвоночных, может приносить некоторую физиологическую пользу. К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного в журнале Physiological and Biochemical Zoology.

Феомеланин, ответственный за рыжие волосы и веснушки у людей, а также за оранжевую и каштановую окраску у других животных, в больших количествах усиливает повреждение клеток кожи и повышает риск меланомы. Кроме того, его производство требует расхода глутатиона — полезного антиоксиданта.

Чтобы выяснить факторы, способствовавшие эволюции феомеланина, несмотря на его затратность, Исмаэль Гальван и Андерс П. Мёллер из Университета Париж-Юг изучили выживаемость дикой европейской популяции деревенских ласточек от одного сезона размножения к следующему, а также ежегодные показатели выживаемости 58 видов американских птиц.

Согласно недавней гипотезе, расход цистеина (компонента глутатиона) при производстве феомеланина может быть полезен в условиях низкого стресса. Цистеин, поступающий в основном с пищей, может быть токсичен в высоких концентрациях, поэтому синтез феомеланина может помогать связывать его избыток.

Гальван и Мёллер измерили у птиц уровень мочевой кислоты в крови и проанализировали окраску их каштановых перьев на горле (показатель содержания феомеланина). Сравнивая птиц со схожими уровнями мочевой кислоты (и, следовательно, схожей способностью выводить избыток аминокислот), они обнаружили, что и у европейских ласточек, и у американских птиц с большим количеством феомеланина в перьях выживаемость была выше.

Это первое исследование, предполагающее, что соотношение затрат и пользы от феомеланина может зависеть от преобладающих условий среды. Его результаты указывают, что производство этого пигмента в некоторых обстоятельствах может быть даже выгодным. Учитывая, что все высшие позвоночные, включая человека, имеют феомеланин в коже, волосах и оперении, работа Гальвана и Мёллера расширяет скудные текущие знания о физиологических последствиях наличия феомеланина и открывает новые пути для исследований, которые помогут понять эволюцию пигментации.