Почему сцинки, потерявшие ноги, снова их отрастили

Исследователи из Университета Кларка, Музея естественной истории, Йельского университета и Массачусетского университета в Амхерсте предложили теорию, объясняющую, почему сцинки с Филиппин потеряли ноги в ходе эволюции, а затем, спустя много лет, снова их отрастили. Своё исследование этих ящериц они описали в статье для Proceedings of the Royal Society B.

Общее правило эволюционной теории гласит: если вид теряет сложную структуру (например, конечности) в течение многих лет, маловероятно, что его потомки вновь обретут её. В этой работе учёные нашли возможное объяснение исключению из правила — ящерицам рода Brachymeles (сцинкам), которые потеряли ноги, а затем снова их отрастили.

Ранее было установлено, что некоторые филиппинские сцинки в прошлом утратили ноги в ходе эволюции, а позже, по неизвестным причинам, вновь их обрели. Другие сцинки в том же регионе также потеряли ноги, но не отрастили их заново. Целью нового исследования было понять, почему это произошло с одной группой, но не с другой.

Учёные провели эксперименты с пойманными особями сцинков (как с повторно развившимися ногами, так и безногими). Они тестировали их в различных условиях, например, заставляя перемещаться по мини-трассе. Цель — выяснить, при каких условиях наличие ног даёт преимущества, а при каких эффективнее змеевидное движение.

Оказалось, что безногие сцинки лучше передвигаются в сухих условиях — например, они эффективнее роют норы. С другой стороны, сцинки с ногами (и лапами) лучше перемещаются во влажной среде. Ноги помогают им передвигаться по мокрой почве. Исследователи предполагают, что ноги у сцинков появляются в длительные влажные периоды и исчезают в продолжительные засушливые сезоны.