Социальные сцинки демонстрируют, как работает эволюция
Разнообразная группа ящериц, известная как социальные сцинки (триба Tiliquini), помогает ученым ответить на вопросы о фундаментальных принципах эволюции.
В то время как большинство из примерно 1500 видов сцинков имеют сходный план строения (гладкое, трубкообразное тело, хорошо развитые конечности), социальные сцинки демонстрируют необычайное морфологическое разнообразие. Они эволюционировали за последние 20 миллионов лет, что позволило исследователям во главе с доктором Иэном Бреннаном из Музея естественной истории проследить развитие различных признаков.
Команда построила новое эволюционное древо для этой группы, чтобы понять родственные связи видов, а затем изучила, как они перешли от «стандартной» формы сцинка к сильно видоизмененным формам.
Разнообразие социальных сцинков
Эта группа, многие представители которой живут в высоко социальных семейных группах, раздвигает границы типичного облика сцинка:
- Одни виды уменьшились, обзавелись короткими хвостами, ногами и шипами, чтобы закрепляться в трещинах коры.
- Другие развили невероятно длинные цепкие хвосты и ноги для жизни в кронах деревьев.
- Синеязыкие сцинки увеличились в размерах, став крупными, с кожей, содержащей костные пластинки (остеодермы).
Тестирование эволюционных теорий
Исследователи проверили две основные эволюционные теории на примере этих признаков:
- Дарвиновский градуализм — медленное, постепенное изменение признаков.
- Симсонский скачок (Simpsonian jump) — быстрое, скачкообразное появление новых признаков.
Результаты, опубликованные в журнале Current Biology, показали смешанную картину. Эволюция большинства признаков шла гетерогенно: длительные периоды постепенных изменений прерывались краткими периодами быстрых и значительных преобразований.
Вероятно, эти всплески эволюции связаны с такими событиями, как заселение нового острова или освоение нового образа жизни (например, переход к ночной активности). По словам Бреннана, такая скачкообразная модель, возможно, встречается в природе гораздо чаще, чем считалось.
Это исследование не только отвечает на ключевые вопросы об эволюции, но и открывает перспективы для изучения других тем. Поскольку социальные сцинки — одна из немногих групп рептилий, у которых развилось социальное поведение, новое эволюционное древо может в будущем пролить свет на то, как и почему социальность возникла у рептилий.