Восстановление от вредных последствий инбридинга может спасти исчезающего шлемоносного медоведа

Разрушение среды обитания приводит к появлению небольших популяций диких животных, состоящих из родственников и имеющих низкое генетическое разнообразие.

Скрещивание между родственниками (инбридинг) имеет вредные последствия, называемые "инбредной депрессией", которые часто проявляются в виде сокращенной продолжительности жизни, низкой репродуктивной способности или даже смерти.

Исследование, опубликованное в Current Biology под руководством Университета Монаша, показывает масштаб ущерба от инбридинга у находящегося на грани исчезновения шлемоносного медоведа.

Профессор Пол Саннукс, руководивший исследованием, отметил, что результаты имеют широкие последствия для управления дикой природой. Исследование объединяет более 30 лет полевых работ и современную генетику, чтобы количественно оценить вред от инбридинга в последней дикой популяции птицы.

В исследовании участвовали Zoos Victoria, Департамент окружающей среды, земель, водных ресурсов и планирования штата Виктория (DELWP) и другие партнеры. Шлемоносный медовед, названный так из-за "шлема" из перьев на голове, является эмблемой штата Виктория.

С момента европейского заселения Австралии 99% пойменных лесов, необходимых для выживания вида, было преобразовано в сельскохозяйственные земли и города. К 1989 году оставалось всего 50 диких особей. Благодаря природоохранным мерам, включая разведение в неволе в заповеднике Хилсвилл и восстановление среды обитания, сейчас насчитывается около 230 свободноживущих птиц в одном месте — заповеднике Yellingbo Nature Conservation Reserve.

Большинству птиц за это время надели цветные кольца на лапы, чтобы отслеживать их успех в жизни и размножении. Это позволило получить детальные данные о продолжительности жизни и количестве потомства у каждой особи.

Сочетание этих данных с генетическим анализом позволило количественно оценить серьезный ущерб от инбридинга: наиболее инбредные птицы производили в десять раз меньше птенцов, чем наименее инбредные.

Инбредную депрессию можно уменьшить, добавив "свежую кровь" от близкородственной популяции. Но дикая популяция шлемоносного медоведа — последняя в своем роде.

Шлемоносный медовед — самый отличительный подвид широко распространенного желтохохлого медоведа. В рамках осторожных испытаний по смешиванию генофонда Zoos Victoria скрестила шлемоносных медоведов с представителями наиболее похожего другого подвида. Процесс идет хорошо, без признаков генетических или иных проблем. Планируется вскоре выпустить первых гибридных птиц в дикую популяцию в Yellingbo.

По словам профессора Саннукса, если все пройдет хорошо, смешивание генофонда может помочь преодолеть бремя инбредной депрессии и укрепить восстановление популяции шлемоносного медоведа.