Шум судов повышает стресс у китов, показало исследование на примере 9/11

Постоянный гул двигателей вдоль оживленных судоходных путей не только меняет поведение китов, но и физически влияет на этих гигантских морских млекопитающих, вызывая хронический стресс. Это впервые показало исследование.

Уникальная возможность для измерений появилась благодаря событию, далекому от проблем китообразных — терактам 11 сентября 2001 года в Нью-Йорке. Только катастрофа такого масштаба могла резко сократить морское движение, позволив измерить влияние разного уровня звукового загрязнения в океане.

За последние 50 лет шум от грузовых и военных судов, а также от высокочастотных сонаров для разведки нефти, постепенно нарастал по интенсивности и охвату. Усатые киты общаются на тех же низких частотах (20–200 Гц), что и эти суда. Некоторые виды адаптировались, издавая более громкие и частые акустические сигналы.

Ход исследования:

• За несколько недель до 9/11 ученые под руководством Розалинд Ролланд из New England Aquarium начали исследование северных гладких китов в заливе Фанди (Канада).
• С июля 2001 года с помощью обученных собак они собирали образцы фекалий китов с поверхности воды. Сбор продолжался ежегодно по 6 недель вплоть до 2005 года.
• В экскрементах содержались гормональные химические вещества — глюкокортикоиды, отражающие уровень стресса, который может меняться за день или даже часы.

Заметив падение уровня подводного шума после 9/11, исследователи решили проверить, является ли звуковое загрязнение причиной стресса у китов.

Результат: Изменения концентрации гормона идеально совпали с резким падением и последующим постепенным восстановлением судоходства в регионе. Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, заключило: «Насколько нам известно, не было других факторов, влияющих на популяцию, которые могли бы объяснить эту разницу, кроме снижения интенсивности судоходства».

Значение стресса:

• Глюкокортикоиды выделяются в кризисных ситуациях (атака хищника, голод). Краткосрочно они помогают мобилизовать энергетические резервы.
• Долгосрочно постоянное повышение уровня гормона из-за хронического стресса ведет к задержке роста, ослаблению иммунной системы и снижению репродуктивной способности.

Северные гладкие киты, находящиеся на грани исчезновения, уже страдают от столкновений с судами и запутывания в fishing gear. Исследование заключает: «Акустическое загрязнение от антропогенных источников представляет собой менее заметное, но повсеместное нарушение для этих прибрежных китов, которое может иметь негативные последствия для жизнеспособности популяции».