Новый метод измерения стресса у китов по их усам

Исследователи из Новой Англии разработали новый способ измерения уровня стресса у китов, вызванного травмирующими событиями, такими как запутывание в рыболовных снастях. Этот метод может помочь в защите этих морских гигантов от вымирания.

Суть метода

Учёные из Новоанглийского аквариума в Бостоне предлагают измерять уровень гормонов стресса, изучая китовый ус (бален) — щетинистую фильтрующую систему во рту самых крупных китов. Бален служит своеобразной записью, которая показывает резкий скачок гормонов стресса, когда кит сталкивается с угрозами: изменением климата, столкновениями с судами и запутыванием. По словам ведущего автора Розалинд Ролланд, данные с балена позволяют прочитать уровень стресса, испытанного китом за многие годы, подобно чтению годичных колец на дереве.

Важность данных

Эта информация критически важна, поскольку киты, испытывающие хронический стресс, с меньшей вероятностью размножаются и становятся более восприимчивыми к болезням. Это опасное сочетание для популяций, чья численность уже находится на опасно низком уровне.

Исследование и результаты

Группа опубликовала исследование в журнале Marine Mammal Science в марте. Учёные сообщают, что состояние балена отражает выброс гормонов стресса надпочечниками в борьбе с угрожающей жизни ситуацией. Анализируя бален погибших китов, можно выявить такие скачки.

Работа проводилась на пластине балена гренландского (полярного) кита, который был серьёзно запутан в рыболовных снастях. Кит был добыт в 2017 году у берегов Аляски инуитскими охотниками, которые обнаружили его вялым и таскающим снасти. Анализ показал, что уровень гормонов стресса в балене был в 20 раз выше нормы.

Контекст и значение

Это исследование дополняет работы, показывающие, что гормоны стресса повышаются при запутывании китов в снастях — явлении, которое, по оценкам некоторых учёных, ежегодно убивает до 300 000 китов и дельфинов.

Метод представлен как «значительный» прорыв в изучении стресса китов. Работа особенно актуальна на фоне борьбы рыбаков, защитников природы и правительств за сохранение сокращающихся видов морских млекопитающих, таких как находящийся под угрозой исчезновения североатлантический гладкий кит. Его популяция неуклонно падает: осталось всего 411 особей по сравнению с 480 менее десяти лет назад.

Биолог Регина Асмутис-Сильвия из Whale and Dolphin Conservation, не участвовавшая в исследовании, отметила, что оно даёт отрезвляющий взгляд на влияние человека на здоровье китов и новый научный инструмент для их спасения. Она подчеркнула: хронические запутывания не просто ограничивают движение или питание, но и запускают физиологический ответ, способный нарушить иммунную систему, репродуктивную функцию и даже рост китов.