Загадка решена: следы на участке Лаэтоли в Танзании оставлены древними людьми, а не медведями

Самые древние неоспоримые свидетельства прямохождения в человеческой линии — это следы, обнаруженные в Лаэтоли (Танзания) в 1978 году палеонтологом Мэри Лики и её командой. Эти двуногие цепочки отпечатков датируются возрастом 3,7 миллиона лет. Другая загадочная серия следов была частично раскопана на близлежащем участке А в 1976 году, но была сочтена, возможно, оставленной медведем. Новое исследование, опубликованное в Nature, сообщает, что повторные раскопки следов на участке А Лаэтоли и детальный сравнительный анализ показали: следы были оставлены древним человеком — двуногим гоминином.

«Учитывая растущее количество свидетельств локомоторного и видового разнообразия в летописи окаменелостей гомининов за последние 30 лет, эти необычные отпечатки заслуживали нового взгляда», — говорит ведущий автор Эллисон Макнатт. Она начала эту работу, будучи аспирантом, изучая биомеханику ходьбы древних людей и используя сравнительную анатомию, в том числе медведей.

Чтобы определить создателя следов на участке А, в июне 2019 года международная исследовательская группа под руководством соавтора Чарльза Мусибы заново раскопала и полностью очистила пять последовательных отпечатков. Они обнаружили свидетельства того, что окаменелые следы были оставлены гоминином, включая большое углубление от пятки и большого пальца.

Исследователи сравнили следы с участка А Лаэтоли с отпечатками черных медведей (Ursus americanus), шимпанзе (Pan troglodytes) и людей (Homo sapiens). Они сотрудничали с реабилитационным центром для черных медведей, где четыре полудиких молодых медведя с размером стопы, схожим со следами участка А, были приманены, чтобы пройти на задних лапах по грязевой дорожке и оставить отпечатки.

Было также получено более 50 часов видео с дикими черными медведями. Медведи ходили на двух ногах менее 1% общего времени наблюдений, что делает маловероятным, что именно медведь оставил следы в Лаэтоли, особенно учитывая, что следов ходьбы этого же особи на четырёх лапах найдено не было.

«Когда медведи ходят, они делают очень широкие шаги, раскачиваясь из стороны в сторону, — говорит старший автор Джереми ДеСильва. — Они не способны ходить с походкой, подобной той, что запечатлена в следах участка А, из-за особенностей мускулатуры бедра и формы колена». Пятки медведей сужаются, а пальцы и стопы веерообразные, в то время как стопы древних людей более квадратные с выраженным большим пальцем.

Любопытно, что следы участка А фиксируют, как гоминин при ходьбе ставил одну ногу перед другой крест-накрест — походку, называемую «перекрёстным шагом». «Хотя люди обычно не ходят перекрёстным шагом, такое движение может происходить при попытке восстановить равновесие, — говорит Макнатт. — Следы участка А могли быть результатом ходьбы гоминина по неровной поверхности».

Сравнение с отпечатками шимпанзе показало, что у них, как и у медведей, относительно узкие пятки по сравнению с передней частью стопы. Однако следы Лаэтоли, включая участок А, имеют широкие пятки относительно передней части стопы. На отпечатках участка А также были видны отпечатки большого пальца (hallux) и меньшего второго пальца. Разница в размерах между ними была схожа с человеческой и шимпанзиной, но не с медвежьей.

Сравнение следов с участка А и отпечатков Australopithecus afarensis с участков G и S показало, что они различаются по пропорциям стопы, морфологии и вероятной походке.

«Теперь у нас есть неопровержимые доказательства по следам участка А, что на этом ландшафте ходили на двух ногах разные виды гомининов, но разными способами и с разным строением стопы, — говорит ДеСильва. — Эти доказательства у нас были с 1970-х годов. Потребовалось переоткрытие этих замечательных следов и более детальный анализ, чтобы это понять».