Воздушные технологии помогают управлять популяцией слонов

Учёные впервые количественно оценили потерю деревьев в саваннах Национального парка Крюгера (ЮАР) с помощью высокоточного 3D-картографирования. Исследование показало, что слоны являются основным агентом вывала деревьев: в зонах их доступа деревья падают в среднем в 6 раз чаще, чем на территориях, для них недоступных.

Ключевые выводы:

• Слоны предпочитают валить деревья средней высоты — от 5 до 8 метров.
• Ежегодные потери в этом классе высот могут достигать 20%.
• Большинство потерь деревьев происходит в низинных, более влажных районах с богатыми питательными веществами почвах.

Методология:

Для мониторинга использовалась технология LiDAR (Light Detection and Ranging), установленная на борту Carnegie Airborne Observatory (CAO). Она позволила создать детальные 3D-изображения крон и отследить изменения высоты отдельных деревьев. Учёные идентифицировали и наблюдали за 58 000 отдельных деревьев в 2008 и 2010 годах, сравнивая данные из открытых саванн и специальных эксклюзивных зон:

• Полные эксклюзивы (без травоядных крупнее кролика).
• Частичные эксклюзивы (доступны все травоядные, кроме слонов).

Анализ подтвердил, что именно слоны, а не другие травоядные или пожары, стали основной причиной потерь деревьев за двухлетний период.

Значение исследования:

Результаты, опубликованные в Ecology Letters, укрепляют понимание потребностей в сохранении слонов и их влияния на экосистему. Пространственно-явные модели вывала деревьев помогают менеджерам охраняемых территорий принимать научно обоснованные решения для поддержания здоровья экосистемы и биоразнообразия.