Совы против сов в борьбе за выживание

Учёные пытаются понять, как остановить сокращение численности северной пятнистой совы (NSO) в лесах Тихоокеанского северо-запада. Новое исследование в журнале Ecological Applications изучает причины потери совой позиций в своей среде обитания, прогнозирует будущие условия и взаимодействия видов, а также предлагает лучшие методы управления.

Вид был внесён в список "находящихся под угрозой" в конце 20^го века из-за деградации лесов от многолетних вырубок. Лесная служба США и Бюро по управлению землями начали активное управление федеральными землями по Плану 1994 года, направленному на сохранение и увеличение площади зрелых лесов — предпочтительной среды обитания NSO.

Несмотря на некоторое восстановление лесов, на них влияют другие факторы, например, пожар 2002 года, уничтоживший почти 500 000 акров. С самого начала реализации плана ожидалось, что популяция сов будет сокращаться, так как восстановление старого леса — медленный процесс, занимающий десятилетия.

Однако экологи удивлены, что NSO сокращаются быстрее, чем прогнозировалось. Причина? В лесах появился новый вид.

Новая угроза: полосатая неясыть

Около 50 лет назад в северную часть ареала NSO начала вторгаться полосатая неясыть. К 1994 году её численность была низкой, но как инвазивный вид она быстро размножается.

"Мы давно знали, что NSO зависят от старовозрастных лесов и что их восстановление займёт десятилетия, — говорит ведущий автор Чарльз Якулик. — Но 25 лет назад мы не ожидали, что рост численности полосатой неясыти станет второй серьёзной угрозой для NSO".

Захватчик конкурирует с пятнистой совой за лучшие места для гнездования и охоты. Полосатая неясыть выигрывает эту борьбу и без вмешательства может привести к локальному вымиранию NSO в регионе в ближайшие десятилетия, меняя всю экосистему.

"NSO уникальны для этого региона, — объясняет Якулик. — Полосатые неясыти выполняют схожие функции, но у них шире рацион. Есть свидетельства, что их вторжение вызывает трофические каскады — неожиданное сокращение других членов сообществ из-за различий во взаимодействии с пищевыми сетями".

Анализ и прогнозы

Исследователи проанализировали относительную важность состояния среды обитания и конкуренции с полосатой неясытью для динамики популяции NSO в 11 областях. Они также спрогнозировали будущее взаимодействие видов при текущих условиях управления и при различных сценариях удаления полосатых неясытей или изменения среды обитания.

Выводы: двойной подход

Результаты показывают, что недавнее широкомасштабное сокращение NSO вызвано в первую очередь конкуренцией с растущей популяцией полосатой неясыти. Удаление полосатых неясытей — эффективная мера для предотвращения сокращения в ближайшем будущем.

Но этого недостаточно. Хотя удаление может стабилизировать популяцию NSO в краткосрочной перспективе, восстановление леса может занять 50 и более лет. Сохранение или улучшение условий среды обитания — ключевой фактор для выживания пятнистой совы в долгосрочной перспективе, что позволит меньше зависеть от удаления неясытей в будущем.

Выживание NSO, вероятно, зависит от двойного подхода: удаления полосатых неясытей в краткосрочной перспективе и сохранения лесов — в долгосрочной. По прогнозам исследователей, такая комбинация даёт 95% вероятность сохранения NSO в этих областях в течение 50 и более лет — это лучший сценарий. Однако, если условия среды ухудшатся, а полосатые неясыти не будут удаляться, пятнистые совы исчезнут из многих областей в течение десятилетий.

В будущем учёные надеются понять, как и где эффективнее применять удаление полосатых неясытей, а также определить, могут ли какие-либо условия среды поддерживать оба вида. Возможно, в некоторых ситуациях NSO смогут сосуществовать с захватчиками.