Учёные СПбГУ обнаружили первый ископаемый вид горных муравьёв в балтийском янтаре

Учёные Санкт-Петербургского университета обнаружили муравья рода Manica в куске янтаря из коллекции Калининградского музея янтаря. Ранее такие муравьи встречались только в горах Европы, Кавказа, Северной Америки и Японии. Возраст находки составляет около 33,9–37,8 млн лет. Это самый древний и первый известный ископаемый вид данного рода.

Исследование опубликовано в журнале Insects.

Manica — род муравьёв длиной около 5–6 мм, в настоящее время обитающих исключительно в горных регионах. До этого исследования было известно лишь шесть современных видов этого рода. Четыре из них обитают в западной части Северной Америки, один — в Японии, а ещё один — в горах Европы и Кавказа. Учёным СПбГУ удалось обнаружить нового представителя рода Manica в балтийском янтаре, найденном в Калининграде, где этих муравьёв ранее не встречали.

«Описанный нами вид Manica andrannae с высокой долей вероятности является предком некоторых современных таксонов муравьёв из крупнейшего подсемейства Myrmicinae. Это первая столь древняя находка этого рода в ископаемом состоянии и первая находка такого рода в Европе», — отметил первый автор исследования, молодой учёный кафедры прикладной экологии СПбГУ Дмитрий Жарков.

Учёные предполагают, что род Manica возник в Северной Америке. В эпоху эоцена (от 56 до 33,9 млн лет назад) она неоднократно соединялась с Евразией сухопутными коридорами: через Берингию на западе с Азией и через Тулеанский мост на востоке с Европой. Вероятно, один из предковых видов, попав из Америки в Азию через Берингию, сформировал современный вид Manica yessensis, обитающий в горах Японии.

Другая часть предков двинулась на восток и через Тулеанский североатлантический мост попала в Европу в раннем эоцене. Именно там учёные и обнаружили Manica andrannae — новый ископаемый вид.

Исследование проводилось с использованием ресурсных центров Научного парка СПбГУ: Центра микроскопии и микроанализа и Центра рентгенодифракционных исследований.

По мнению экспертов СПбГУ, выдвинутую гипотезу подтверждает большое количество исследований. Они показали, что европейская фауна того периода развивалась изолированно от азиатской. В эоцене Европу и Азию разделяло море Тетис, которое, по-видимому, было непреодолимым препятствием для расселения животных.

Кроме того, в балтийском янтаре ранее находили ископаемых насекомых, сходных с ныне обитающими в Новом Свете. Например, в 2022 году биологи СПбГУ впервые обнаружили и описали ещё один новый ископаемый вид муравьёв эоценового периода — Dolichoderus jonasi, родственный видам, типичным для Южной и Центральной Америки.

Классифицировать находку учёным позволил детальный анализ её морфологических особенностей. Они использовали современный метод компьютерной микротомографии, что позволило оцифровать муравья в деталях и создать его 3D-модель. Это дало возможность полностью изучить все особенности окаменелости, игнорируя другие попавшие в янтарь и мешавшие изучению образца элементы, такие как растительные остатки, пузырьки воздуха и т.д.