Подсчет популяций животных со спутников впервые доказал свою эффективность

Исследователи из Университета Твенте (Нидерланды) впервые продемонстрировали возможность достаточно точного подсчета популяций диких животных с помощью спутниковых снимков сверхвысокого разрешения. Работа проводилась на открытой саванне национального парка Масаи-Мара в Кении, а ее результаты опубликованы в научном журнале PLoS ONE.

Точные данные о численности популяций диких животных критически важны для их управления и сохранения. Традиционные методы, такие как наземные или аэрофотосъемки, часто беспокоят животных, а также требуют больших трудозатрат и средств. Подсчет со спутников кажется логичной альтернативой, но сталкивается с трудностями: животные могут скрываться под облаками и растительностью, а определение, какие именно пиксели на изображении соответствуют животным, — сложная задача.

Несмотря на это, доктору Чжэн Яну удалось добиться успеха. По словам его научного руководителя, доктора Тьеюна Вана, это исследование впервые показывает, что с помощью новейшего поколения спутниковых снимков можно получить достаточно точный и оперативный подсчет животных на больших открытых территориях. «Это стало возможным благодаря высокому разрешению изображений, более быстрой компьютерной обработке и анализу изображений, а также значительному улучшению используемых алгоритмов».

Ян и его коллеги разработали систему классификации для спутниковых снимков высокого разрешения, которая идентифицирует пиксели, потенциально соответствующие животным. Затем с помощью методов анализа изображений исследователи определяют, какие пиксели действительно показывают животных, а какие — нет.

«Результаты подсчета с помощью нашего нового метода отличались от ручного подсчета в среднем на 8.2%», — сообщает Ван. Для повышения точности и возможности различать виды животных потребуются дальнейшие исследования. Однако первые результаты обнадеживают: метод доказал свою полезность, оказавшись значительно дешевле и менее трудозатратным, чем традиционные подходы.