Отслеживание исчезающих слонов с помощью спутниковых технологий
Сто лет назад диких слонов на Малаккском полуострове насчитывались тысячи — сейчас их осталось менее 1500. За последнее столетие потеряно около 50% лесного покрова в Западной Малайзии.
Специалисты из Университета Ноттингема (кампус в Малайзии, UNMC) и Департамента дикой природы и национальных парков Малайзии с помощью новейших технологий GPS и спутниковой связи отслеживают оставшихся слонов. Цель — оценить эффективность государственных программ по сохранению и управлению популяцией слонов.
22 мая, в Международный день биологического разнообразия, Министерство природных ресурсов Малайзии подписало меморандумы о взаимопонимании по исследовательскому сотрудничеству с UNMC и 10 государственными университетами Малайзии. Также подписан отдельный Меморандум о соглашении по проекту MEME (Management & Ecology of Malaysian Elephants).
MEME — это пятилетний исследовательский проект под руководством эколога и эксперта по охране природы доктора Ахимсы Кампос-Арсейс из Школы географии. Проект получил финансирование в размере 3,36 млн малайзийских ринггитов (700 000 фунтов стерлингов) от фонда транснациональной компании Sime Darby. Другие важные доноры: Сингапурский зоопарк, Копенгагенский зоопарк, Национальный зоопарк (США), Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США и частные филантропы.
Доктор Кампос-Арсейс заявил: «Если мы потеряем слонов, мы потеряем уникальный элемент тропических экосистем. Слоны вытаптывают почву и воздействуют на лес, как никакое другое животное. Они изменяют структуру растительности, освобождая части растений для других травоядных. Поедая фрукты, они разносят семена. В конечном итоге слоны создают неоднородность среды обитания и способствуют регенерации леса. Всё это будет потеряно, и у нас останется гораздо более упрощённая экосистема, менее устойчивая и потерявшая большое разнообразие».
Смягчение конфликта между человеком и слоном
Азиатский слон, на которого охотятся из-за бивней и которого лишают естественной среды обитания ради посевов, дорог и новых поселений, занесён в Красный список Международного союза охраны природы (IUCN) как исчезающий вид.
Проект MEME будет собирать данные о том, как слоны перемещаются в естественной среде и в ландшафтах, изменённых человеком, а также как они реагируют на транслокацию — практику перемещения слонов из зон конфликта с человеком (human-elephant conflict, HEC). Проект также изучает неинвазивные методы извлечения ДНК и гормонов из экскрементов слонов, разрабатывает экономически эффективные стратегии смягчения конфликта и углубляет понимание экологической функции слонов в тропических лесах.
Технологии отслеживания
MEME и Департамент дикой природы и национальных парков стремятся разработать стратегию сохранения, основанную на научно обоснованных знаниях о поведении и экологии слонов и чётком понимании причин конфликта с человеком. В ближайшие годы они планируют оснастить GPS-спутниковыми передатчиками 50 слонов (3% популяции Малайзии), чтобы отслеживать их реакцию на изменения среды обитания и на транслокацию, а также оценить влияние таких мер, как виадуки на автомагистралях и экологические коридоры.
После установки ошейника местоположение слона можно отслеживать в поле с помощью УКВ-радиосигнала или из любой точки с доступом в интернет через спутниковый телефон ошейника.
Тропический лес под угрозой
Недавние исследования под руководством доктора Кампос-Арсейса показали, что исчезновение распространителей семян, таких как азиатский слон, ставит под угрозу структурную целостность и биоразнообразие тропических лесов Юго-Восточной Азии.
Его команда подтвердила, что даже такие травоядные, как тапиры, не могут заменить слонов в этой важнейшей работе. Исследование «Asian Tapirs Are NO Elephants When it Comes To Seed Dispersal» опубликовано в журнале Biotropica.
Доктор Кампос-Арсейс сказал: «Слоны и носороги играют уникальную экологическую роль, которую не могут заменить другие виды. Эти мегатравоядные действуют как "садовники" влажных тропических лесов. Они жизненно важны для регенерации леса и поддержания его структуры и биоразнообразия. Если слоны и носороги исчезнут, экологические траектории экосистемы изменятся необратимо».
MEME в действии
Команда доктора Кампос-Арсейса тесно сотрудничает с Департаментом дикой природы и национальных парков Западной Малайзии. У них есть постоянный полевой центр в глубине джунглей, полевой менеджер проекта и команда научных и полевых ассистентов, которые уже отслеживают девять слонов, оснащённых специальными ошейниками.
Новое финансирование поддержит трёх малайзийских аспирантов PhD, которые будут изучать уровень стресса слонов, разрабатывать молекулярно-генетические инструменты для изучения популяций в тропических лесах и анализировать конфликты с человеком.
Доктор Кампос-Арсейс отметил: «Эти стипендии помогут создать более широкий пул местных экспертов по управлению дикой природой. Мы также нанимаем сотрудников из сообщества Оранг-Асли, коренных народов Малайзии, чтобы использовать их опыт и знания о слонах и их среде обитания в лесах полуострова».