Таити: Очень горячая точка биоразнообразия в Тихом океане

Совместное биологическое исследование, сфокусированное на насекомых Французской Полинезии, привело к открытию более 100 видов крошечных хищных жуков на Таити. 28 из этих видов впервые описаны в открытом журнале ZooKeys.

Хищные жуки имеют размер от 3 до 8 мм в длину и в ходе эволюции утратили крылья, что делает их домоседами, живущими на небольших участках горных лесов. Автор описания, Джеймс Либхерр из Корнеллского университета, заявляет: "Работать с такой фауной невероятно увлекательно, потому что каждая новая локация или экологическая ситуация с высокой вероятностью содержит вид, который никто раньше не видел".

Эта адаптивная радиация развилась на океаническом острове возрастом менее 1.5 миллиона лет, на площади чуть более 1000 квадратных километров. Эти жуки диверсифицировались, видообразуясь так же быстро, как и любые животные в мире, при этом каждый вид, по оценкам, существует всего около 300 000 лет, прежде чем разделиться на дочерние виды.

Геологическая история Таити во многом объясняет такую скорость эволюции. Эти жуки предпочитают жить в дождевых лесах на высоких горах, которые оказались изолированы из-за обширной эрозии, создавшей характерные для острова широкие речные долины с низкой высотой. При этом некоторые близкородственные виды живут на одном и том же горном хребте, но на разных высотах или в разных типах местообитаний.

Именно такая степень специализации характеризует адаптивную радиацию, когда виды существуют в узких экологических или географических границах, которые материковые виды просто игнорировали бы или перелетали. Однако этому бурному эволюционному процессу может угрожать тёмное будущее, поскольку инвазивные виды с материка угрожают высокоспециализированным островным видам. Хищные муравьи, такие как огненный муравей, уже вторглись на Таити и были зарегистрированы в некоторых местах, где в 1970-х годах французские энтомологи собирали местные виды жуков.

"Теперь, когда 101 вид мелких хищных жуков, известных с Таити, можно идентифицировать, полевые исследования могут быть использованы для оценки их природоохранного статуса в отношении чужеродных угроз", — говорит Либхерр. Более того, он добавляет: "Каждый, кто прибывает на Таити по воздуху или морю, должен стремиться сойти на берег, не привозя вредителей, чтобы защитить многочисленных обитателей горных лесов, которые поддерживают работу местных экосистем".