Тасманийский тигр: от сумчатого детеныша до собакообразного хищника

Тасманийский тигр начинал жизнь как типичный сумчатый детеныш, но к моменту выхода из материнской сумки приобретал черты, похожие на собачьи. К такому выводу пришли ученые, пролив свет на загадочную эволюцию этого вымершего хищника.

Используя КТ-технологию, исследователи отсканировали все 13 известных в мире образцов детенышей (джоуи) этого вида и создали первые 3D-модели его развития от рождения до взрослой особи.

Ключевые этапы развития:

• При рождении: Джоуи имел мощные передние конечности, чтобы забраться в сумку матери, и был похож на других сумчатых (кенгуру, коал, вомбатов).
• Через 12 недель: К моменту выхода из сумки у животного были уже более длинные задние конечности, чем передние, что делало его похожим на собаку или волка.

Эволюционный феномен:

Сходство тасманийского тигра с динго — один из самых ярких примеров конвергентной эволюции у млекопитающих, когда неродственные виды независимо развивают схожие черты. Их последний общий предок жил около 160 миллионов лет назад.

История исчезновения:

• Исчез с материковой Австралии и Новой Гвинеи около 3000 лет назад, вероятно, из-за конкуренции с людьми и собаками.
• Последняя популяция на Тасмании была истреблена к началу XX века.
• Последняя известная особь умерла в зоопарке Хобарта в 1936 году.

Методология исследования:

Ученые использовали неинвазивную рентгеновскую микро-КТ-технологию для сканирования образцов на пяти стадиях постнатального развития. Это позволило создать высокодетализированные 3D-модели и изучить развитие скелета, не повреждая уникальные музейные экземпляры.

Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.