Новый крупный титанозавр из Пиренеев

Исследователи из Института палеонтологии Микеля Крусафонта (ICP), Музея Конка-Делья (MCD), Автономного университета Барселоны (UAB), Университета Сарагосы (UNIZAR) и Университета Нова в Лиссабоне (UNL) описали новый вид титанозавра Abditosaurus kuehnei по останкам, раскопанным на местонахождении Оркау-1 в южных Пиренеях (Каталония, Испания). Частично сочленённый скелет возрастом 70,5 млн лет — наиболее полный экземпляр этой группы растительноядных динозавров, найденный в Европе. Более того, Abditosaurus — крупнейший вид титанозавров, обнаруженный на Иберо-Армориканском острове (древний регион, включающий Иберию и юг Франции). Он представляет собой старого индивида длиной около 17,5 метров и массой тела 14 000 кг.

Именно размеры этого гиганта стали одним из самых удивительных фактов для исследователей. «Титанозавры верхнего мела Европы, как правило, мелкие или средние из-за эволюции в островных условиях», — пояснил палеонтолог ICP Бернат Вила. В верхнем мелу (83–66 млн лет назад) Европа была крупным архипелагом из десятков островов. Виды, эволюционировавшие там, обычно относительно малы или даже карликовы по сравнению с родственниками с больших массивов суши, в основном из-за ограниченности пищевых ресурсов. «Это повторяющийся феномен в истории жизни на Земле. Поэтому мы были поражены крупными размерами этого экземпляра», — сказал Вила.

Полевые работы, проводившиеся несколько десятилетий, позволили обнаружить 53 элемента скелета, включая зубы, позвонки, рёбра, кости конечностей, лопатки и таза, а также частично сочленённый фрагмент шеи из 12 шейных позвонков. «Нам очень повезло. Из-за сложной геологической истории Пиренеев найти там такие полные образцы необычно», — объясняет Анхель Галобарт, исследователь ICP и директор Музея Конка-Делья.

Раскопки шеи в 2014 году стали техническим вызовом. После подготовки к извлечению её поместили в большой блок из полиуретановой пены — это одна из крупнейших «курток» (защитных покрытий), когда-либо извлечённых в Европе.

История исследований, приведших к описанию нового вида, началась в 1954 году, когда немецкий палеонтолог Вальтер Кюне собрал первые останки и отправил их в Мадрид. Место было забыто до 1986 года, когда начали извлекать новые останки, пока сильный шторм не вынудил прекратить раскопки. Впоследствии работы возобновил палеонтолог ICP. История находки показана в документальном фильме 2017 года Europe's last giant. Родовое название Abditosaurus означает «забытый ящер», а видовой эпитет kuehnei — дань уважения его первооткрывателю.

Мигрирующий динозавр

В статье, опубликованной в Nature Ecology & Evolution, исследователи приходят к выводу, что Abditosaurus принадлежит к группе сальтазавриновых титанозавров из Южной Америки и Африки, отличающейся от остальных европейских титанозавров меньшими размерами. Авторы предполагают, что линия Abditosaurus достигла Иберо-Армориканского острова, воспользовавшись глобальным понижением уровня моря, которое реактивировало древние миграционные пути между Африкой и Европой.

«Другие доказательства поддерживают гипотезу миграции, — объясняет палеонтолог ICP и соавтор статьи Альберт Селлес. — На том же местонахождении мы нашли скорлупу яиц видов динозавров, которые, как известно, обитали в Гондване, самом южном континенте».

Новая находка — значительный шаг в понимании эволюции завроподовых динозавров в конце мела и даёт новую перспективу для филогенетического и палеобиогеографического пазла завроподов за последние 15 млн лет до их вымирания.

Крупные меловые травоядные

Титанозавры — группа завроподовых динозавров, ставших очень разнообразными и многочисленными в наземных экосистемах мела. Все они были четвероногими и фитофагами. У титанозавров был маленький заострённый череп с мелкими зубами в форме гвоздя для вырывания растительности. Тело массивное, с передними конечностями короче задних, длинной шеей и хвостом. У некоторых видов кожа была покрыта костными пластинами (остеодермами), которые могли служить защитным щитом или резервом кальция.

Палеонтологические местонахождения в каталонских Пиренеях за последнее столетие предоставили исключительные окаменелости динозавров. Эти исследования особенно значимы, поскольку ископаемая летопись включает последние фауны позвоночных (включая нептичьих динозавров), живших в Европе непосредственно перед глобальным вымиранием 66 млн лет назад.