Молодые тропические леса мало способствуют сохранению биоразнообразия

Около половины тропических лесов мира относительно молоды. Если их не охранять, они, скорее всего, просуществуют не дольше одного поколения людей, прежде чем будут вырублены. Эти недолговечные вторичные леса могут вносить незначительный вклад в сохранение биоразнообразия деревьев, согласно новому отчёту учёных Смитсоновского института тропических исследований в Панаме.

«Вторичные леса в тропиках обычно вырубают в течение нескольких десятилетий, а очень часто — менее чем за 10 лет», — сказал Михил ван Брёгель, постдокторант STRI и ведущий автор исследования, опубликованного 11 декабря в PLOS ONE. «С точки зрения сохранения видов деревьев это не работает». Даже 30-летние леса имеют очень низкий процент репродуктивных деревьев, необходимых для долгосрочного выживания видов.

Исследование ван Брёгеля, возможно, самое масштабное в своём роде в тропиках, предполагает, что леса, подвергающиеся регулярному антропогенному воздействию, могут претерпевать глубокую и долговременную потерю биоразнообразия деревьев. Хотя залежные леса могут иметь удивительно высокое биоразнообразие деревьев, большая доля видов деревьев встречается только в виде всходов и молодых деревьев. Они не успевают размножиться до того, как леса снова вырубают.

«Дерево вносит вклад в сохранение своего вида только тогда, когда оно прибывает на участок, укореняется, растёт и размножается», — сказал ван Брёгель.

Исследование проводилось на территории Смитсоновского 700-гектарного экспериментального бассейна Панамского канала — долгосрочной исследовательской площадке, созданной для количественной оценки экосистемных услуг, предоставляемых различными видами землепользования.

Ван Брёгель и коллеги задались двумя вопросами: 1) Могут ли вторичные леса восстановить своё первоначальное разнообразие в долгосрочной перспективе за счёт естественной сукцессии? 2) В какой степени недолговечные вторичные леса в динамичных сельскохозяйственных ландшафтах могут способствовать сохранению высокого разнообразия видов деревьев? Они случайным образом выбрали 45 участков вторичного леса в возрасте от 2 до 32 лет, на которых подсчитали более 52 000 деревьев, пальм и лиан. Насколько известно авторам, это было первое в своём роде исследование метасообщества, проведённое в тропиках.

На исследуемых участках учёные обнаружили 324 вида деревьев и кустарников — около 55% от примерно 600 видов деревьев, встречающихся в Агуа-Сальюд. Они оценили пороговые размеры для размножения и установили, что в лесах в возрасте от 18 до 34 лет репродуктивного размера достигали 51% видов (137 из 268). В лесах от 2 до 7 лет этот показатель падал до 36% (79 из 220 видов). Важно, что среди них было мало видов с крупной кроной, медленнорастущих теневыносливых подлесочных видов и видов, зависящих от распространения семян лесными животными.

Если их не тревожить, вторичные леса могут восстановить уровень разнообразия деревьев, сравнимый со зрелыми лесами, — но только если окружающий ландшафт включает естественные источники семян, такие как охраняемые территории, участки старого леса и сохранившиеся отдельные деревья, как это было в данном случае. Исследование подчёркивает важность защиты старых лесов для поддержания видового разнообразия деревьев, которым славятся тропики.

«В долгосрочной перспективе мы можем увидеть явный сдвиг в функциональном составе антропогенно изменённых ландшафтов, — сказал ван Брёгель. — Такой ландшафт становится всё более и более доминируемым небольшой группой видов с определёнными чертами, такими как способность выживать при выпасе скота и пожарах, высокая плодовитость, хорошее расселение и способность достигать репродуктивного возраста за короткий период. С другой стороны, многие теневыносливые деревья плохо расселяются, медленно растут и зависят от лесных видов в опылении и распространении семян. Их сохранение будет зависеть от нашей способности защищать большие площади старовозрастных лесов».