Больше туннелей в муравейниках — больше еды для колонии

Исследование Калифорнийского университета в Сан-Диего показало, что чем больше связаны между собой подземные камеры в гнездах муравьев-жнецов, тем быстрее муравьи могут собирать пищу поблизости.

Причина проста: увеличение связности между камерами приводит к большему количеству социальных взаимодействий внутри гнезда. Когда одна группа муравьев в колонии находит хороший источник пищи, она быстрее передает эту информацию остальным.

«Объем камер мало влияет на скорость мобилизации, что говорит о том, что пространственная организация гнезда оказывает большее влияние на коллективное поведение, чем количество рабочих особей, которых оно может вместить», — отмечает биолог Ноа Пинтер-Воллман, автор исследования, опубликованного в журнале Biology Letters.

Поскольку эти гнезда занимают высококооперативные сообщества, они могут вдохновить архитектурные проекты, способствующие сотрудничеству среди людей.

Исследовательница использовала теорию сетей для анализа структур различных муравейников и связала их с коллективным поведением колоний — в данном случае, фуражировкой муравьев-жнецов (Veromessor andrei). Эти муравьи обитают в Калифорнии, часто занимая или «ремонтируя» старые гнезда, и питаются семенами, термитами или гусеницами.

«Моя более ранняя работа показала, что колонии меняют коллективное поведение при переселении в разные гнезда. Я хотела узнать причину, и одной из вероятных гипотез была связь с особенностями самого гнезда», — пояснила Пинтер-Воллман.

Поскольку скорость поиска пищи критически важна для репродуктивного успеха муравьев-жнецов, исследовательница измерила, как быстро муравьи мобилизуют сородичей к кусочку яблока, размещенному в 10–15 см от входа в 106 гнезд в заповеднике Elliot Chaparral Reserve.

С помощью студентов были отслежены 28 колоний, некоторые из которых занимали несколько гнезд. Команда получила данные о поведении и гипсовые слепки (показавшие подземные камеры) 32 гнезд, занятых 17 разными колониями.

Это первое исследование, обнаружившее связь между естественной архитектурой гнезда и коллективными действиями колонии. Однако у большой связанности камер у входа есть и недостаток: такая структура может быть нестабильной и обрушиваться во время дождей.

«После продолжительной засухи сильные штормы могут вызвать наводнения и разрушить эти верхние структуры. Было бы интересно посмотреть, будут ли муравьи-жнецы строить более глубокие камеры после прогнозируемого Эль-Ниньо», — отметила исследовательница.