Утраченные устричные рифы Европы: как исследователи открыли забытое морское наследие

Ещё шесть поколений назад европейские моря обладали обширными устричными рифами. Миллионы европейских плоских устриц (Ostrea edulis) образовывали рифовые системы, занимавшие сотни квадратных километров. Сегодня эти рифы исчезли, а с ними — и коллективное понимание того, как выглядело море раньше.

В XIX веке и ранее каждый август в Лондоне отмечался «Устричный день», когда улицы были заполнены лотками с устрицами. Дети строили из раковин гроты и просили у прохожих монетки, выкрикивая: «Помяните грот!» Эта культурная традиция и рифы, которые её обеспечивали, давно забыты.

Спрос на устрицы резко вырос во время промышленной революции. Моллюсков вылавливали всё дальше от городов, а молодых устриц даже перевозили между странами, чтобы поддержать истощённые популяции, создавая иллюзию стабильности запасов. К началу XX века дикие популяции рухнули. Сегодня европейских устриц трудно найти за пределами дорогих ресторанов, а раковины на пляжах обычно имеют возраст в сотни или тысячи лет.

Масштабы утраты

Катастрофическое сокращение уловов хорошо задокументировано. Например, у восточного побережья Шотландии в 1830-х годах вылавливали более 30 миллионов устриц в год. Всего полвека спустя уловы упали до менее 300 000 в год, а к 1950-м годам устрицы здесь были объявлены локально вымершими. Эта тенденция повторилась по всей Европе.

Менее известно о колоссальной потере устричных местообитаний. Дно европейских морей теперь в основном покрыто песком и илом. Трудно представить, что сотни квадратных километров когда-то занимали крупные рифы из миллионов живых и мёртвых устриц, возвышавшиеся над дном.

Команда из 37 исследователей на основе опубликованных источников за 350 лет задокументировала более 1000 мест, где когда-то существовали устричные промыслы и рифы. Обширные рифы располагались у побережья Франции, Дании, Ирландии, Великобритании, а также в некоторых частях Средиземного и Чёрного морей.

Записи в правительственных отчётах, научных работах и газетных статьях описывают рифы средним размером 30 гектаров (около 50 футбольных полей) и редко меньше одного гектара. В южной части Северного моря рифы тянулись на сотни километров и были настолько плотными, что представляли опасность для рыболовных судов.

Хотя данные о размерах рифов были доступны только для четверти локаций, источники в совокупности описывают более 1,7 миллиона гектаров устричных рифов — площадь больше, чем Северная Ирландия. Эти рифы поддерживали богатые сообщества беспозвоночных, рыб и морских млекопитающих.

Восстановление рифов

Сегодня в Европе не известно ни одного скопления местных устриц размером более десятой части гектара. Большинство диких популяций существуют при плотности менее одной устрицы на квадратный метр. Согласно недавней оценке для Международного союза охраны природы (IUCN), сложная экосистема, создаваемая рифообразующими устрицами, рухнула.

Исчезновение крупных рифовых структур имело огромные последствия для биоразнообразия, защиты береговой линии, фильтрации воды, стабилизации донных отложений и рыболовства в целом.

К счастью, прибрежные сообщества по всей Европе всё активнее участвуют в масштабных проектах по восстановлению местных устриц. Обычно это включает reintroduction устриц и размещение раковин для оседания личинок.

Открытие того факта, что устричные рифы когда-то были обширными и многочисленными, важно. Современные определения здоровых устричных местообитаний (более пяти устриц на квадратный метр и рифы шириной в несколько метров) фактически отражают обеднённое состояние. Наши исторические находки должны побудить нас быть более амбициозными в восстановлении морского дна.

У нас есть далёкий путь к здоровым морям, но также есть и план для более светлого будущего. Местные устричные рифы, когда-то доминировавшие в европейских морских ландшафтах, могут снова стать реальностью.