Чикагская вирусная "крысиная нора" оказалась вовсе не крысиной, выяснило новое исследование

Впечатление в тротуаре Чикаго, ставшее интернет-сенсацией в 2024 году и известное как "Чикагская крысиная нора", скорее всего, оставила белка, а не крыса. К такому выводу пришли учёные, опубликовавшие статью в журнале Biology Letters.

Исследователи провели анализ, основанный на измерениях с 25 различных фотографий отпечатка, используя монеты на снимках для масштаба. Непосредственные измерения самого бетонного плита были невозможны, так как его переместили после обретения известности.

Методология

  • Команда сравнила пропорции отпечатка с музейными образцами 8 местных видов грызунов.
  • Учитывались особи разного возраста и обоих полов, чтобы избежать преждевременных выводов.
  • Анализировались ключевые анатомические параметры: длина от морды до основания хвоста, длина передних конечностей, длина третьего пальца, длина задней лапы, ширина головы, ширина основания хвоста и ширина на расстоянии 2.5 см от основания хвоста.

Результаты

  • Статистический анализ показал возможное соответствие с восточной серой белкой (50.67%) и лисицей (48.00%).
  • Пропорции отпечатка не соответствовали измерениям серой крысы ни по одной из ключевых анатомических особенностей.
  • Также в качестве возможного соответствия рассматривалась ондатра.

Почему все думали, что это крыса?

Авторы исследования указывают на две причины:

  1. Время активности: Белки активны днём, когда обычно заливают бетон, а крысы — преимущественно ночью.
  2. Вид хвоста: Видимая часть хвоста отпечатка кажется тонкой, как у крысы. Под пушистым мехом хвост белки на самом деле довольно похож на крысиный. Однако волосы не обладают жёсткостью, чтобы оставить чёткий глубокий отпечаток в застывающем бетоне.

Ценность исследования

Учёные признают, что их работа не является прорывной. Однако они видят в популярности этой темы возможность привлечь общественный интерес к науке, показав, что научный метод применим и к простым бытовым загадкам.

"Наша более широкая цель — подчеркнуть, что научное исследование начинается с любопытства и наблюдения: качеств, которые не являются исключительной прерогативой профессиональных учёных, но доступны любому, кто заинтересован в понимании природного мира", — пишут авторы.