Водные оазисы австралийской пустыни: дом для уникальных беспозвоночных, которым угрожает изменение климата

Аридные районы центральной Австралии, вопреки представлениям, усеяны тысячами скальных углублений (rock holes) — естественных резервуаров дождевой воды. Они служат временными оазисами для мелких пресноводных животных и растений, когда наполняются.

Эти водоемы являются домом для множества удивительных беспозвоночных, важных как для коренных народов, так и для пустынной фауны. Здесь обитают хищные стрекозы, водяные блохи и ракушковые рачки (seed shrimp).

Беспозвоночные составляют более 97% всех видов животных и крайне важны для экосистем, однако часто остаются в тени более "фотогеничных" видов.

Новое исследование выявило 60 уникальных видов, живущих в скальных водоемах аридной Австралии. Для их защиты в условиях потепления климата необходимы новые знания.

Уникальные, но незаметные

Беспозвоночные (животные без позвоночника) обеспечивают ключевые экосистемные услуги: опыление растений, переработку питательных веществ в почве, служат пищей для других животных. Несмотря на их значимость, они обычно остаются за рамками публичных дискуссий об изменении климата.

Пресноводные беспозвоночные аридной Австралии редко становятся объектом исследований из-за таксономической предвзятости (изучение "харизматичных" видов) и заблуждения, что сухие пустыни меньше страдают от изменения климата.

Оазисы жизни

Скальные углубления — это небольшие впадины, вымытые в скале. Они полностью пересыхают в определенные сезоны, но, наполняясь дождем, становятся критически важным источником воды.

В жару вода держится всего несколько дней, а в более прохладные месяцы — несколько месяцев. Яйца, покоящиеся в осадке, вылупляются, а крылатые беспозвоночные находят эти водоемы, преодолевая большие расстояния.

В новом исследовании впервые применены методы экологической ДНК (eDNA) для изучения биоразнообразия семи скальных водоемов в хребте Голер (Gawler Ranges) в Южной Австралии. Анализ eDNA позволяет получить снимок экосистемы с минимальным вмешательством, охватывая период примерно в две недели.

Пробы показали, что каждый отдельный водоем имеет уникальный набор животных: ракушковые рачки, водяные блохи, гладыши (water boatman), личинки комаров-звонцов. В сухом ландшафте эти оазисы — часто единственное место, где можно встретить таких существ.

Культурное значение

Эти водоемы имеют большое культурное значение для коренных народов, включая барнгарла, коката и вирангу. Как надежные источники пресной воды, они обеспечивали питьевой водой и служили местами отдыха.

Традиционные практики управления (регулярная очистка, ограничение доступа животных) сохраняются до сих пор. Некоторые управляемые водоемы вмещают до 500 литров воды.

Угроза изменения климата

В прошлом году Земля впервые превысила порог потепления на 1.5°C относительно доиндустриального уровня. Для Австралии это означает более смертоносные пожары, волны жары, засухи и наводнения.

Изменение климата ведет к более редким и непредсказуемым осадкам. Зимние дожди становятся менее надежными, а летние штормы — более непредсказуемыми. В летнюю жару вода испаряется быстрее, и дикая природа, адаптированная к использованию этих водоемов, будет все чаще оставаться без воды.

Меньшее количество осадков и более высокие температуры в южной и центральной Австралии означают, что водоемы будут наполняться реже, пересыхать быстрее и могут оставаться пустыми в те месяцы, когда исторически были полны.

Ситуацию усугубляют инвазивные виды (одичавшие козы, верблюды, сельскохозяйственные животные), влияющие на качество воды, и чужеродные растения.

Необходимость более глубокого понимания

Остается много пробелов в знаниях, необходимых для защиты этих уникальных беспозвоночных. Без более глубокого понимания биоразнообразия скальных водоемов правительства и управляющие землями не имеют информации для предотвращения дальнейшей потери видов.

Исследования, подобные этому, — важный первый шаг, поскольку они устанавливают базовый уровень биоразнообразия пресных вод в пустынных скальных водоемах. Это знание необходимо для их эффективной охраны.