Заражённые паразитом волки чаще становятся вожаками стаи

Исследователи из проекта Yellowstone Wolf Project обнаружили, что волки в национальном парке Йеллоустоун, заражённые паразитом Toxoplasma gondii, имеют значительно более высокие шансы стать лидерами своей стаи. Результаты 26-летнего исследования опубликованы в журнале Communications Biology.

T. gondii — простейший паразит, вызывающий токсоплазмоз. Для полового размножения ему нужны кошачьи (например, пумы), но он способен инфицировать многих теплокровных животных, включая человека. Обычно инфекция протекает бессимптомно, но есть данные, что она может повышать риск нестандартного или агрессивного поведения.

Учёные проанализировали данные анализа крови более 200 волков, собранные с 1995 по 2020 год, а также поведенческие наблюдения.

Ключевые выводы:

• Ранний уход из стаи: Заражённые молодые волки покидали свою стаю раньше.
  • Инфицированные самцы уходили на 50% чаще уже через 6 месяцев после рождения (в норме — до 21 месяца).
  • Инфицированные самки уходили на 25% чаще в 30 месяцев (в норме — в 48 месяцев).
• Лидерство: Заражённые самцы становились вожаками стаи в 46 раз чаще, чем неинфицированные.
• Источник заражения: Уровень инфицирования был выше у волков, контактировавших с пумами.

Исследователи полагают, что изменения в поведении связаны с воздействием паразита на мозг волков, делая их смелее и менее склонными отступать в конфликтах.