Волки на острове Роял могут исчезнуть
Популяция серых волков в национальном парке Айл-Роял, одна из самых пристально изучаемых в мире, достигла минимума за более чем полвека и может вымереть в течение нескольких лет.
На островном архипелаге в западной части озера Верхнее осталось всего 9 волков, и лишь один из них, как известно, является самкой. Это ставит под сомнение возможность восстановления популяции после недавнего резкого спада без вмешательства человека. Еще в 2009 году здесь было 24 волка — около их долгосрочного среднего числа.
"Волки находятся под серьезной угрозой исчезновения", — заявил биолог Джон Вусечич.
Их сокращение, по-видимому, является результатом череды неудач:
- Нехватка самок снизила рождаемость.
- Распад нескольких стай увеличил инбридинг и ослабил генофонд.
- Другие проблемы включают болезни и голод из-за сокращения численности лосей — основной пищи волков.
Это самая низкая численность с начала исследований в 1958 году, которые стали самым длительным в мире изучением хищника и жертвы в одной экосистеме.
Перед Службой национальных парков США встанет сложный вопрос о вмешательстве, если волки не восстановятся быстро. Варианты:
- Завезти новых волков с материка для спасения существующей популяции.
- Позволить природе идти своим чередом и, если волки вымрут, начать заново с новой группы.
- Оставить всё на волю случая.
Ученые отмечают, что шансы на самостоятельное прибытие новых волков на остров малы. Покрытие льдом на Великих озерах сократилось на 71% за последние 40 лет, что уменьшает возможность образования ледовых переправ.
Две ключевые позиции ученых:
- Рольф Петерсон и Джон Вусечич предпочли бы позволить волкам определить свою судьбу, даже если это означает вымирание. Но если это произойдет, они выступают за завоз новых волков, чтобы лоси не размножились и не нанесли ущерб экосистеме: "Иначе мы превратим жизненно важную wilderness-территорию в переполненный скотный двор".
- Дэвид Мех, эксперт по волкам, выступает за политику невмешательства, пока волки не вымрут полностью: "Если будет любое вмешательство, это уничтожит этот [уникальный исследовательский] потенциал".
Восстановление волков также позволит продолжить многолетнее исследование, которое принесло множество открытий о взаимоотношениях видов.