Волонтёры помогают отслеживать исчезающую и загадочную летучую мышь флоридский складчатогуб

Загадочная летучая мышь флоридский складчатогуб (Eumops floridanus) — существо настолько скрытное, что биологам известно лишь одно её естественное место обитания. Однако, она оказалась очень "разговорчивой": её гораздо легче услышать, чем увидеть.

Эту информацию удалось получить благодаря гражданским учёным. За последний год они записали тысячи звуковых сигналов, установили домики для летучих мышей и обследовали округ, чтобы составить новую картину жизни этих малоизученных рукокрылых и приоткрыть завесу над одним из самых критически исчезающих видов штата.

Исследованию также помог случай: летучие мыши оказались в пределах слышимости биолога Кирстен Бон, эксперта по "пению" летучих мышей, которая в тот момент отдыхала с бокалом вина в своём дворе.

Внимание к летучим мышам принесло им "звёздный" статус: собственную страницу в Facebook, тематические вечеринки и корпоративного спонсора (Bacardi, чей логотип включает летучую мышь). Волонтёры, обученные Бон и вооружённые планшетами и смартфонами, запрограммированными на улавливание высокочастотных сигналов, в сентябре обнаружили первое задокументированное место обитания в Юго-Восточной Флориоде возле гольф-клуба Gables Granada. Команда также записала более 20 000 сигналов, что дало сокровищницу новых данных. Они показывают, что эти летучие мыши с приплюснутой мордой кормятся и "поют" не так, как любой другой вид в США, и имеют гораздо больший ареал, чем предполагалось ранее.

Вся эта новая информация может в конечном итоге помочь федеральным управляющим дикой природой, которые сейчас рассматривают планы по сохранению вида. Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США, включившая эту летучую мышь в список исчезающих видов в 2013 году (первая за 25 лет), должна к концу года предложить зону критической среды обитания и запросить мнение общественности и экспертов.

Протоколы по среде обитания могли бы помочь избежать проблем, подобных той, что разворачивается сейчас на поле Granada, где город Coral Gables начал масштабные восстановительные работы, включая обрезку деревьев и удаление травы, без консультаций с федеральными властями. Биолог Кирстен Бон, предупредившая федеральных агентов, беспокоится, что в деревьях могут обитать мыши с детёнышами, а удаление травы может повлиять на насекомых, которыми они питаются.

Угрозы и значение

Сохранение летучих мышей стало более насущным в последние годы из-за распространения синдрома белого носа (смертельный грибок) и увеличения числа ветряных турбин. Ежегодно гибнут до 2 миллионов летучих мышей, что угрожает важному звену в производстве продуктов питания в Америке. Флоридские складчатогубы, которые не подвержены синдрому белого носа и мало рискуют от турбин, сталкиваются с большими угрозами из-за пестицидов и потери среды обитания. Их опасно низкая численность (сотни особей в Южной Флориде) может указывать на то, как мало открытого пространства осталось в регионе.

"Складчатогубы — как пуля или реактивный самолёт. Они созданы для скорости и летят по прямой линии", — говорит ветеринар Zoo Miami Фрэнк Риджли. Это поведение также затрудняет их изучение.

Новое в исследованиях

Бон, ранее участвовавшая в новаторском исследовании 2014 года, которое с помощью математических уравнений впервые задокументировало "пение" летучих мышей, обнаружила, что складчатогубы издают сигналы на гораздо более низкой частоте и на больших расстояниях, чем другие виды. Это открытие может иметь решающее значение для методов учёта, если микрофоны настроены на правильную частоту.

Акустический мониторинг показал, что мыши "по всему (южному) округу Майами-Дейд, но в очень малых количествах", что говорит о том, что эти долгоживущие животные путешествуют за пищей дальше, чем предполагалось. Также выяснилось, что мыши, обитающие в Coral Gables, чувствительны к температуре и вылетают из укрытий только в тёплые ночи, поэтому учёт в холодные месяцы может дать неверную информацию.

Бон, работавшая на добровольных началах из-за отсутствия финансирования, выражает надежду, что волонтёры продолжат работу, устанавливая домики и собирая данные.

Биолог Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США Паула Халупа считает, что акустические данные Бон помогут определить "горячие точки", подобные гольф-полю Granada, но для изучения моделей обитания потребуются дополнительные исследования. Она высоко оценивает участие гражданских учёных: "Наши агентства слишком малы и перегружены повседневными кризисами, и нам нужно больше полагаться на гражданских учёных".