Врановые птицы как инженеры экосистем

Предстоящий обзор в журнале The Condor: Ornithological Applications исследует, как дубы и сосны зависят от врановых птиц (Corvidae) — группы, включающей воронов, ворон и соек, — для размножения и распространения. Птицы могут стать ключом к тому, чтобы помочь этим ценным деревьям пережить проблемы фрагментации среды обитания и изменения климата.

Врановые запасают семена в небольших тайниках, разбросанных по территории — поведение, называемое «рассеянным запасанием». Птицы прячут больше семян, чем в итоге съедают, поэтому некоторые семена прорастают, и запасание превращается в распространение семян, помогая деревьям колонизировать новые территории. Многие дубы и сосны имеют специфические адаптации для поощрения распространения птицами, производя крупные, питательные семена с защитными химическими веществами, предотвращающими гниение. Это стимулирует рассеянное запасание, устраняя необходимость немедленного поедания семян животными.

Обзор Марио Песендорфера из Университета Небраски-Линкольна и его коллег из Смитсоновского центра перелётных птиц, Корнеллской лаборатории орнитологии и The Nature Conservancy исследует конкретные примеры таких взаимоотношений по всему миру:

• В Европе сойки оказываются решающим союзником дубов, поскольку фрагментация среды обитания и изменение климата всё сильнее влияют на лиственные леса.
• На западе США исследования показали, что повторяющиеся события дальнего рассеивания семян кедровками Кларка необходимы для установления и поддержания популяций сосны жёлтой, а голубые сойки помогают поддерживать генетическое разнообразие сосны съедобной.
• На востоке США голубые сойки ускоряют восстановление леса после пожаров, увеличивая усилия по запасанию семян и выбирая для тайников прогалины в пологе леса.

Использование этого поведения птиц может помочь восстановлению среды обитания. Европейцы знали о связи между сойками и дубами веками, и в некоторых районах Западной Европы управляющие высаживают небольшие группы деревьев-источников семян, полагаясь на врановых для их распространения по территории. В Америке природоохранники изучают возможность реинтродукции калифорнийских кустарниковых соек на острова, где они были истреблены, чтобы ускорить восстановление дубовой и сосновой растительности после удаления домашнего скота.

«В свете глобального изменения климата и усиления фрагментации среды обитания эти крылатые распространители, переносящие семена на большие расстояния, вероятно, станут более важными, поскольку они позволяют популяциям растений смещать свой ареал, — говорит Песендорфер. — Поскольку дубы и сосны являются важными ключевыми видами, которые сами по себе обеспечивают среду обитания для сотен видов животных, такое распространение может принести пользу всей экосистеме».