Книга описывает все 451 семейство цветковых растений, папоротников, плаунов и голосеменных

Люди полностью зависят от растений и их продуктов. Без растений не было бы пищи, воздуха для дыхания и чистой воды. Растения дают нам строительные материалы и волокна для бумаги, одежды и верёвок. Красители и декоративные растения украшают нашу жизнь. Многие лекарства также до сих пор получают напрямую из растений. Без возможности точной идентификации растений всё это было бы невозможно.

Классификации помогают понять разнообразие и родственные связи растений. Предыдущие классификации, основанные на размере и форме растений и их цветков, были в значительной степени интуитивными. Однако с развитием технологий ДНК-анализа были установлены более точные связи, основанные на общем эволюционном прошлом. В некоторых случаях это привело к изменениям в ранее установленных отношениях между некоторыми растениями и семействами.

Plants of the World — первая книга, которая даёт описания всех 451 семейства сосудистых растений, используя эту новую систему классификации, где эволюционное прошлое используется для объединения в родственные группы. Демонстрируя разнообразие растений и предоставляя обширную информацию об их характеристиках, естественной среде обитания, взаимодействии с другими растениями и окружающей средой, а также об использовании человеком, эта энциклопедия предназначена для всех, кто интересуется растениями и их применением.

К каждому описанию растения мы также стремились подобрать соответствующие иллюстрации и фотографии — многие из них были сделаны ведущим автором Маартеном Кристенхусом. В некоторых случаях использовались изображения растений из гербария Кью или ботанические рисунки.

Выросшая из идеи, которую я и мой соавтор Марк Чейз обсуждали около 20 лет назад, книга стала результатом пяти лет интенсивной работы. Помимо наших собственных исследований, мы в значительной степени опирались на работу более ранних и современных ботаников и отмечаем вклад некоторых значимых учёных прошлого. Информация об использовании растений получена из личного опыта, традиционных и электронных литературных источников, а также во время увлекательных посещений экзотических и местных рынков.

В процессе сбора информации и изображений для книги мы путешествовали по миру, посетив 50 стран на всех континентах (кроме Антарктиды) и множество океанических островов. Кроме того, время, проведённое в садах Кью и других ботанических садах Великобритании и за рубежом, позволило сделать множество фотографий. Наконец, растения в наших собственных частных садах включали представителей более 150 семейств, некоторые из которых мы выращивали специально для книги.

Мы перенесли тропические болезни, страдали от паразитов, горной болезни и отвратительных запахов. Мы избегали гребнистых крокодилов, тарантулов и ядовитых змей, преодолевали фобии к пиявкам и высоте, пережили ограбления, извержения вулканов, землетрясения и беспорядки — Марка даже бросил на удалённой горе сердитый пилот вертолёта. Жизнь ботаника — не всегда «постель из роз»!

Можно подумать, что с влиянием человека, распространившимся на все четыре уголка Земли, мы уже всё знаем о глобальном разнообразии растений. Однако нам ещё многому предстоит научиться, и новые ботанические открытия всё ещё совершаются. Во время наших экспедиций мы обнаружили несколько новых видов, некоторые из которых всё ещё находятся в процессе описания и классификации. Когда проект начинался, существовали ещё некоторые роды, принадлежность которых к какому-либо семейству никому не была известна — мы нашли «дом» для некоторых из них, в ряде случаев это привело к описанию новых семейств нами или нашими коллегами. В случае малоизвестного дерева Petenaea cordata из Гватемалы и Мексики нам удалось описать совершенно новое семейство растений после сбора образцов, сделанного Маартеном в Гватемале, и последующего ДНК-исследования в Кью, показавшего, что у него нет близких родственников.

После исследования эволюции порядка Гвоздичноцветные (Caryophyllales, который включает кактусы и гвоздики) Маартен описал два новых семейства: Macarthuriaceae и Kewaceae. Последнее включает новый род Kewa (Южная Африка и остров Святой Елены), названный в честь Кью.

Но книга не только о порядке и классификации. Мы также хотим показать странное и удивительное. Если вы хотите узнать больше о необычных механизмах распространения семян и опыления, хищных растениях, растениях-паразитах, растительной магии или мифических растениях-людоедах — Plants of the World это книга для вас.

Я всю жизнь увлекался растениями, как и мои два соавтора. И за нашу карьеру мы опубликовали множество научных и популярных работ по широкому спектру семейств растений. Мы надеемся, что наш энтузиазм в отношении разнообразия растений и их использования человеком вызовет подобный энтузиазм у наших читателей. В конце концов, растения — основа жизни на Земле.