Возвращение высших хищников — ключ к экологическому будущему

Достигнут достаточный прогресс в понимании важности высших хищников для функционирования экосистем, чтобы перейти от обсуждения проблемы к действиям, — считает биолог-эколог из Университета штата Орегон.

В новой книге «Зуб волка: Трофические каскады, хищники-ключевые виды и биоразнообразие» Кристина Айзенберг описывает многочисленные научные открытия последних десятилетий о трофических каскадах — цепочке проблем, возникающих при удалении из экосистемы хищников-ключевых видов (от волков до акул или даже пауков). Это приводит к неконтролируемому росту популяций других видов и хаосу.

Особенно продвинулось понимание роли высших хищников в наземных системах, поскольку их значение в морских экосистемах было изучено раньше. Учёные пришли к пониманию, как волки, пумы, медведи и другие ведущие хищники, в основном уничтоженные человеком к началу XX века, выполняли критически важную функцию в экосистеме.

«Экологической концепцией 1990-х было биоразнообразие, и это важно. Но в следующем поколении мы хотим, чтобы концепция трофических каскадов получила такое же широкое признание, потому что она тоже важна и необходима для поддержания биоразнообразия. И мы уже знаем достаточно, чтобы начать использовать эти концепции для восстановления экосистем — не только в национальных парках или заповедниках, но повсюду».

Наиболее известным примером для публики, по словам Айзенберг, стало возвращение волков в Йеллоустонский национальный парк. Волки помогли контролировать чрезмерный выпас лосей, сократив их популяцию и изменив их поведение благодаря «экологии страха». В результате вдоль ручьёв впервые с 1920-х годов начали расти молодые осины и ивы. Исследователи полагают, что это также поможет контролировать эрозию, увеличит количество бобровых плотин и в конечном итоге повлияет на всё — от птиц до насекомых и рыб, улучшив их среду обитания.

«Когда мы потеряли большинство крупных хищников в США, наряду с изменением климата и другими факторами, началось "кровотечение" вымираний. Деградируют ручьи, исчезают виды, сложное и разнообразное функционирование экосистем серьёзно нарушено. Но так быть не должно. Есть известные способы это изменить».

Многие препятствия на пути прогресса носят политический и социальный характер не в меньшей степени, чем экологический.

Айзенберг, имеющая скотоводческое происхождение и живущая в долине на северо-западе Монтаны, где популяция волков и гризли превышает человеческую, в своих исследованиях работает над пониманием и демонстрацией методов ведения хозяйства, которые могут сбалансировать коммерческое использование земли с присутствием волков и других хищников.

«Это действительно не сложные концепции, они работают и не требуют больших затрат. Могут быть конкретные времена и ситуации, когда хищников необходимо контролировать. Но во многих случаях всё, что нам нужно сделать, чтобы вернуть хищников, — это перестать их убивать. Проблемы в большей степени социальные, потому что у многих людей такая эмоциональная реакция на крупных хищников. Но крупные хищники всегда были частью сбалансированного функционирования экосистемы, и позволить им вернуться будет одним из самых простых и эффективных способов восстановить эти земли».

Значительная часть ведущих исследований этих концепций в наземных экосистемах за последнее десятилетие была проведена в Университете штата Орегон Уильямом Рипплом и Робертом Бештой. Они проанализировали влияние волков и пум как ключевых хищников в нескольких национальных парках, где их восстановление помогает вернуть здоровые и жизнеспособные экосистемы.

Новая книга Айзенберг предлагает как локальные, так и ландшафтные варианты применения полученных знаний и пути для начала восстановительных работ.