Изотопы в зубах ранних южноафриканских гоминин показывают, что они ели мало мяса

Группа климатических геохимиков из Института химии Макса Планка, Университета Витватерсранда и Принстонского университета обнаружила свидетельства того, что ранние гоминины, жившие в Южной Африке, питались в основном растительной пищей. В своем исследовании, опубликованном в журнале Science, группа провела изотопный анализ окаменелых зубов, найденных в регионе, в поисках свидетельств потребления мяса.

В последние десятилетия ученые искали исторические свидетельства, объясняющие, почему у людей развились такие характеристики, как прямохождение и большой мозг. Одна из теорий предполагает, что эти черты могли возникнуть из-за перехода с растительной диеты на мясную. В этой новой работе исследовательская группа проверила эту теорию, проанализировав окаменелые зубы гоминин из Южной Африки возрастом примерно 3,5 миллиона лет.

Исследователи провели анализ изотопов азота и углерода, связанных с эмалью 43 окаменелых зубов, все из которых были найдены в пещерах Стеркфонтейн в Южной Африке. Семь образцов зубов принадлежали Australopithecus africanus, остальные — пяти другим семействам млекопитающих. Затем они сделали то же самое с зубами нескольких современных видов, как хищников, так и травоядных.

Они сравнили соотношения азота в протестированных образцах с таковыми у других видов и обнаружили, что соотношения в окаменелостях австралопитеков наиболее близко соответствуют таковым у травоядных животных.

Исследователи также обнаружили, что ранние гоминины имели разнообразный, но в основном растительный рацион. Они предполагают, что их выводы противоречат теориям о том, что диета с высоким содержанием мяса лежала в основе замечательных изменений, произошедших у более поздних гоминин и современных людей. Однако они также отмечают, что их выводы не исключают возможности того, что некоторые изменения могли последовать вскоре после этого в результате значительного увеличения потребления мяса.