Пастбища Южной Африки выполняют множество функций: от выпаса скота до хранения углерода

Пастбища Южной Африки всегда имели большую ценность для страны. Эти территории предлагают больше, чем просто выпас скота. Они обеспечивают такие экосистемные услуги, как очистка воды, хранение углерода и сохранение биоразнообразия.

Биом лугов (28%), саванн (32,5%) и Нама-Кару (19,5%) вместе называются пастбищными угодьями. Они составляют почти 80% площади Южной Африки.

Их экологические услуги не всегда были в полной мере оценены. Исследования пастбищ развивались в ответ на изменения окружающей среды, потребности человека и научные открытия.

Коммерческое животноводство было главной заботой, когда ученые, исследователи и практики впервые собрались на конгрессе Общества лугов юга Африки в 1966 году. Менее 15% поверхности Южной Африки пригодно для земледелия. Единственное возможное сельскохозяйственное производство на остальной земле — это животноводство на естественных пастбищах. Таким образом, животноводство является краеугольным камнем сельского хозяйства и производства продуктов питания в Южной Африке.

Шесть десятилетий спустя Общество лугов, через специальный выпуск своего журнала African Journal of Range and Forage Science, оценило, как оно решало исследовательские задачи и адаптировалось к меняющимся представлениям о пастбищах.

Исследования охватывали аспекты глобальных изменений, зарастания кустарником и других изменений в составе и функционировании пастбищ. Еще одной областью исследований стала трансформация земель. Пери-урбанизация, открытая добыча полезных ископаемых, лесные плантации и другие виды освоения земель сокращают и фрагментируют пастбища. В результате возрастает давление на оставшиеся нетронутые угодья.

Расширение сферы исследований

Обзор исследований за 60 лет показывает, что ранние усилия в основном были сосредоточены на производстве кормов для поддержки животноводства. Темы исследований включали ротационный выпас и выжигание, а также улучшение пастбищ путем внесения питательных веществ, кормовых трав и бобовых.

К 1980-м годам стало ясно, что пастбища предлагают больше, чем просто выпас — это жизненно важные экосистемы.

В начале 1990-х, примерно с началом демократии в Южной Африке, местные исследователи стали частью глобальных дискуссий об экологии пастбищ. При этом они начали использовать международную терминологию вместо старого слова голландского происхождения "veld".

Этот сдвиг касался не только географии, но и масштаба. Пастбища все чаще рассматривались как многогранные экосистемы, играющие критическую роль в борьбе с изменением климата. Повышение температуры, рост уровня углекислого газа в атмосфере и изменение режима осадков угрожают всем экосистемам. Понимание реакции пастбищ становится все более важным для разработки стратегий управления, позволяющих адаптироваться к этим изменениям.

Ученые расширили свое внимание на сохранение здоровья почв, восстановление деградированных ландшафтов и поддержание биоразнообразия. Такие проблемы, как перевыпас, эрозия почв и инвазивные виды, получили признание в Южной Африке. Деградация пастбищ в стране была впервые отмечена в середине 1700-х годов и стала "мейнстримной" проблемой в 1930-х годах. Замена разнообразной группы диких животных одним видом пастбищных животных, таким как крупный рогатый скот, обычно называется причиной деградации. С этим также связывали огонь (часто несправедливо).

Общество лугов отреагировало, продвигая такие идеи, как адаптивное управление выпасом (принятие решений в ответ на условия, а не следование рецептурному подходу). Оно также поощряло интеграцию знаний коренных народов с научными исследованиями для создания более устойчивых и жизнестойких систем землепользования. Это помогло сформировать практику землепользования в регионе.

Многие пастбища юга Африки сталкиваются с проблемой баланса между выпасом и сохранением биоразнообразия. Исследования в области консервативного земледелия и интеграции систем животноводства и дикой природы помогают фермерам и защитникам природы найти общий язык. Дикая природа, как в контексте охраны природы, так и в контексте производства дичи, играет критическую роль в экономике Южной Африки. Туризм является одним из основных факторов.

Управление земельными ресурсами особенно важно в регионах Южной Африки со средиземноморским климатом, где плохие методы земледелия повредили здоровью почв. Исследования направляют разработку более устойчивых систем земледелия, ориентированных на восстановление почвы и биоразнообразие.

Ключевым индикатором деградации экосистемы является сокращение разнотравья (травянистых растений, не являющихся злаками). Они очень чувствительны к давлению выпаса. Таким образом, роль полевых цветов в здоровье экосистемы и благополучии животных также стала важной областью исследований.

Изменение климата, подавление пожаров и перевыпас приводят к зарастанию пастбищ древесной растительностью, когда луга превращаются в кустарниковые заросли. Это требует комплексных подходов к управлению, учитывающих огонь, выпас и даже контролируемое восстановление дикой природы.

Огонь является естественным элементом многих луговых экосистем, и исследования помогли углубить понимание того, как его можно контролировать и использовать для снижения рисков при одновременном поддержании здоровья пастбищ.

Люди и луга

Управление пастбищами имеет важные социальные аспекты. Исследования затрагивают такие вопросы, как право собственности на землю, управление, системы общинного управления на общинных пастбищах и использование знаний коренных народов в управленческих решениях. Эти темы необходимы для создания устойчивых решений, учитывающих средства к существованию и потребности людей.

Помимо этих экологических, социальных и управленческих достижений, Общество лугов юга Африки работало над подготовкой следующего поколения ученых и практиков в области пастбищного хозяйства. Благодаря своим конгрессам, семинарам и публикациям в журналах общество продолжает способствовать диалогу между дисциплинами и сообществами. Его 60-й конгресс состоится в июле 2025 года.